巨炮怪兽——英国183mm自行反坦克炮小传
题图：FV4005第一阶段静态测试
1945年在柏林街头驶过的IS-3重型坦克刷新了西方世界对“苏联重型坦克”这个词的认知。这次IS-3冲击的余波一直持续到50年代中期，美英等西方国家纷纷推出自己的重型坦克以对抗IS-3。英国人除了稳步推进自己的征服者重型坦克计划外，还在进行一项重型坦克歼击车的研究。这项计划始于1951年1月底，计划的目标十分明确——要确保在2000米的距离上击穿60度倾角的150mm装甲。如果征服者在和IS-3的装甲对抗中占下风的话，那么新型坦克歼击车将是不列颠重获优势的秘密武器。
为了满足苛刻的穿深指标，现有的120mm L1A1火炮的性能已经不够用了（换句话说就是淘汰了使用该火炮的FV4004康威自行反坦克炮），不列颠需要一款更为强大的主炮。英国人没有在火炮和弹种的改良上花费时间，而是直接选择了更大口径的主炮——7.2英寸（183毫米）QF L4。这是一门基于BL 7.2英寸榴弹炮进行改良得到的产物，如果追溯历史的话，BL榴弹炮在一战时期就已经装备英国军队了。该炮的身管倍径最初为22.4倍，不过修改至Mk.VI版本时，已经加长到了33.1倍。
1950年，QF L4的研制工作就开始了，这是当时世界上最强大的坦克炮。火炮整体重量接近4吨，后坐力量级更是达到87吨。为了使战斗室内的成员不会因开火后的巨量废气窒息，火炮上安装了一个抽烟器。令人印象深刻的不止是这门炮的口径，更是其发射的炮弹的重量——183mm 碎甲弹（HESH）是分装弹，发射药重32.8公斤，弹头更是达到了72公斤！
1950年11月9日，英国陆军部开始讨论新型自行反坦克炮的研制计划。对于手头如此沉重的巨炮，陆军部一时没有把握应该配上什么样的底盘。在经过反复讨论后，确立了四个可行的方案：
带有360度全向炮塔的装甲适中的战斗车辆（实际上就是一辆传统的坦克）
去掉炮塔，只能进行前向射击，配有厚重前装甲的坦克歼击车（183mm版本土龟）
可以进行360全向射击，但只有最基本装甲保护的自行反坦克炮（类似康威）
敞开战斗室版本的武器运载车
方案1/2：FV215
在这个项目中，方案1和2的想法被结合起来，在方案1的设计思路上保留作为一款传统坦克的要求但是为了车体稳定性的考虑取消了全向射击能力，炮塔只能向每一侧旋转45度。该项目的研发本来是由莫里斯公司负责的，不过莫里斯的设计师敏锐地察觉到这个项目的前景不理想，就转手给了维克斯-阿姆斯特朗公司。方案的底盘以FV200重型坦克的底盘与FV214征服者的加厚底盘为基础。在维克斯公司与陆军部的通信中，样车被赋予了多种名称——2号重炮坦克，2号重型反坦克SPG，FV215重型反坦克SPG II，或者简单的FV215。其中2号重炮坦克有着自己的故事。虽然在历史上它只是FV215的另一个名字，但后世的历史学家对这个称呼进行了相当大的借题发挥，最终的结果就是安装有120mm L1A1火炮的“FV215B重型坦克”（说的就是你，明斯克航天局）。这是完完全全的捏造，从来没有这么一款坦克，连构想都是编造的。
因为QF L4火炮实在太长了，所以只能采用后置炮塔的布局避免重心不稳。大尺寸的炮弹带来的是载弹量的减少，额定的弹药储备只有20发。该项目设想的火炮射速为每分钟6发，实在是太乐观了。毕竟原本就狭小的炮塔肯定是无法安装任何辅助装填设备的，而人力装填显然达不到这个速度的。炮塔上安装了两挺机枪，一挺作为同轴机枪，另一挺作为防空武器。FV215的动力系统是810马力的流星Mk.12发动机，可以使65吨的车辆加速到31.7公里/小时。
FV215的其他指标一直在变化，首上装甲从125mm一路加强到152mm，侧面也有50mm的装甲保护（已经算上了5mm的侧裙板）。炮塔则没有仔细研究过，只是在制作全比例模型前草草地设置了一个254mm（10英寸）的数值。
莫里斯公司首先制作了一个全尺寸的木制模型，在准备新的任务也就是制造两辆原型车时果断将项目转手给了维克斯公司。1954年6月正式接手的维克斯公司也是先制作了一个改进后的1：1木制模型，原型车的设计直到1957年1月才完成，此时已经解决了80%的图纸文件。但是英国陆军部有着自己的赫鲁晓夫——FV215的开发被终止，让位于反坦克导弹发射车。
方案4：FV4005第一阶段
并不是叙述错误，陆军部一开始直接跳过了方案3，进行了敞开战斗室版本的武器运载车的研究。这是为了给火炮装上自动输弹机而不得不做出的妥协。维克斯公司没有重复发明轮子，而是以104毫米QF 127/58 SBT X1高射炮（也就是著名的“绿色钉锤”）上使用的系统为基础开发了一个半自动装弹机。
安装有半自动输弹机的183mm自行火炮被称为FV4005第一阶段。以百夫长Mk.3坦克的底盘为基础，对其进行了重新设计。在车尾部分，安装有一个巨大的驻锄，用于在开火时进行车身的稳定。车体前部也安装有行军固定器，用以维持火炮的稳定。
完成后的原型车进行了一系列测试，最重要的就是开火时车身稳定性的测试。实际上由于射击时的巨大后坐力，原型车也无法做到360度全向射击。当拿到测试数据后，原型车的使命就完成了。这样的武器是绝对无法投入服役的，只是为了半自动装填，该车几乎牺牲了一切性能，成员无法开着完全没有防护的车进行作战。
方案3：FV4005第二阶段
1955年7月，出现了一种更简单的183mm自行火炮，被称为FV4005第二阶段。陆军部放弃了自动装填机制，而是老老实实地在炮塔里塞了两名装填手。考虑到炮弹的重量和装填手的工作负荷，该车的额定弹药储备降低到了12发。为了容纳183mm主炮和车组，该车设计了一个巨大战斗室，加上百夫长Mk.3坦克的底盘，全车达到了惊人的3.6m高！也使得FV4005第二阶段一举成为英国历史上最高的装甲战斗车辆。
炮塔的装甲只有14mm厚，甚至无法在近距离上防御重机枪的火力。不过这也比裸奔的战斗室要好得多。主炮旁仍然安装了一挺机枪，用于可能的对步兵作战。为了弥补载弹量的不足，FV4005设计了一个安装在卡车上的补弹器用于快速装填。同时车体也安装了驻锄和行军固定器。
1956年3月，FV4005第二阶段进行了射击测试，以确定车辆射击时的稳定性。在火力测试中，火炮在不同仰角下进行了32次射击。当以0度的仰角射击时，车头的波动达到了22cm，车尾则是12cm。仰角为3度时，波动幅度最大，车头达到27厘cm，车尾达到19cm。FV4005第二阶段在测试期间，总共发射了133发炮弹。射击是在没有成员的情况下进行的，在车体里摆放了人体模型。测试表明，射击不会伤及假人。
根据测试的结果拟定了一份改装建议，但最终并没有采用。1957年8月，FV4005项目被完全放弃。关于英国人为什么放弃了这样的自行反坦克炮计划，有着多种缘由。不过最主要的还是1955年FV1620大黄蜂反坦克导弹发射车的服役。在新的更轻和更准确的反坦克武器的光辉下，FV4005彷佛是一个来自旧时代的怪物。
测试结束后，两辆FV4005原型车都被拆解，底盘被送回工厂而火炮系统则被放入仓库储存。FV4005第二阶段的炮塔在博文顿坦克博物馆放置了很长时间，后来被安装在百夫长Mk.8底盘上。这也是个非常有趣的举措，因为正是FV4005火炮系统为英国自行反坦克炮的历史写下了不情不愿的句号。
