操命琮为青州刺史，上任途中，命于禁将其母子二人灭口。

历史上的三国时期，蔡夫人心肠恶毒，因为先主劝刘表立长子刘琦为嗣，蔡夫人人十分憎恨刘琦，为了能使自己的儿子刘琮继位，经常在刘表面前吹枕头风诋毁长子刘琦，并数次想加害他。后来蔡夫人走的一步臭棋，是当曹操大兵压境的时候，举荆州全境投降。

反正在那个混乱的年月，他们孤儿寡母保不住那片兵家必争的是非之地，曹操在前，刘备、孙权在后，个个虎视耽耽。但是没有想到的是，蔡夫人投降之后曹操还是杀了他们母子。刘琮投降后，曹操操命琮为青州刺史，上任途中，命于禁将其母子二人灭口，就这样蔡夫人被曹操所杀。

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小说原文证明：

却说蔡瑁、张允归见刘琮，具言："曹操许保奏将军永镇荆襄。"琮大喜！次日，与母蔡夫人赍捧印缓兵符，亲自渡江拜迎曹操。操抚慰毕，即引随征军将，进屯襄阳城外。蔡瑁、张允令襄阳百姓焚香拜接。

曹操俱用好言抚谕。入城至府中坐定，即召蒯越近前，抚慰曰："吾不喜得荆州，喜得异度也。"遂封蒯越为江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；而以刘琮为青州刺史，便教起程。

琮闻命大惊，辞曰："琮不愿为官，愿守父母乡土。"操曰："青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。"琮再三推辞，曹操不准。琮只得与母蔡夫人同赴青州。只有故将王威相随，其余官员俱送至江口而回。

操唤于禁嘱咐曰："你可引轻骑追刘琮母子杀子，以绝后患。"于禁得令，领众赶上，大喝曰："我奉丞相令，教来杀汝母子！可早纳下首级！"蔡夫人抱刘琮而大哭。于禁喝令军士下手。王威忿怒，奋力相斗，竟被众军所杀。军士杀死刘琮及蔡夫人，于禁回报曹操，操重赏于禁。

参考资料来源：百度百科-蔡夫人