黑恶势力是黑势力与恶势力的通称。是指“黑社会性质的组织”（黑社会组织不等于黑社会性质组织）。2018年1月，中共中央、国务院发出《关于开展扫黑除恶专项斗争的通知》(下称《通知》)，决定在全国开展扫黑除恶专项斗争。 2018年2月2日，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、司法部等四部门联合发布《关于依法严厉打击黑恶势力违法犯罪的通告》。
黑势力
根据2002年4月28日第九届全国人民代表大会常务委员会第二十七次会议通过的解释，“黑社会性质的组织”应当同时具备以下4个特征：1、形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定；2、有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动（以“黑”护商，以“商”养黑）；3、以暴力、威胁或者其他手段，有组织地进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众；4、通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的庇护或者纵容（保护伞），称霸一方，在一定区域内或者行业内（行霸，村霸、区霸），形成非法控制或者重大恶劣影响，严重破坏经济社会发展秩序以及百姓生活，造成一定的社会恐惧感。

恶势力
是指以暴力、威胁、滋扰等手段，在一定区域内或行业内多次实施违法犯罪活动，严重扰乱经济、社会生活秩序，造成恶劣影响的犯罪组织。根据法学家的解释，“恶势力”应当同时具备以下4个特征：一是具有一定的组织形式，人数较多（一般为3人或3人以上），有相对明确的组织者或首要分子，骨干成员基本固定；二是在一定区域或行业内，多次（一般为5起或5起以上）以暴力、威胁、滋扰等手段，有组织地实施敲诈勒索、强迫交易、聚众斗殴、寻衅滋事、故意伤害、组织容留妇女卖淫等违法犯罪活动，具有一定的公开性和暴力性；三是严重扰乱一定区域或行业的经济、社会生活秩序，造成恶劣的社会影响。四是一般无合法经济来源，经济实力较弱，没有大的经济实体，保护伞和关系网不明确，或层次较低。
鉴于恶势力的存在，立法机关应在立法方面予以确定或作出补充和修订，以避免具体执法机关或个人就案论罪，造成不利于打击的现象发生或者打击不力、打击面过宽。