跟朋友聊到 Mandarin 这个词，大家都好奇为什么 “普通话” 的英文叫 Mandarin 呢？
词典说 Mandarin 有三个看似互不相干的意思：（1）政府官员，尤其是封建制度下的朝廷命官（2）普通话（3）橘子~~
有鉴于上述 Mandarin 的第一个意思，我原本以为它是老外对 “满大人” 的音译 Man da rin 真的很像啊！哈哈哈 我也曾经是个脑洞很大又懒得好好查考事实的人 。
后来有一天我终于吃饱撑着又受到好奇心驱使，决定要研究了一下 Mandarin 的词源，结果豁然开朗原来如此！
Mandarin 的词源来自葡萄牙语 mandarium，是葡萄牙人吸纳梵文 mantrī 这个词而创出来的。这个词原本的意思是 counselor 策士，就是辅佐老大，给他出主意的那个人。1589年，葡语 mandarium 被英语正式吸纳，成为 mandarin，用来描述中国的官吏，也就是词典给的第一个意思。
我把这篇文章收录在《莎士比亚没教过的英文》这个专栏里，不过按照1589年这个时间点来看，莎士比亚应该知道 mandarin 这个词哟！
mandarin 是封建时代的官吏，那为什么又是 “普通话” 呢？话说中国地大物博，方言繁多，甚至每100公里就一个家乡话...！ 如果没有 lingua franca 通用语，根本没法办正经事！
例如，地方官员如果要进京面圣，但是他说的 xx 方言皇帝根本听不懂，朝廷百官也听不懂，那就没戏唱了。所以官员之间使用的通用语叫做 「官话」。这就是为什么 mandarin 当一般名词时指的是朝廷命官，然后由此再延伸出朝廷命官之间使用的 “官话”。（听说当年皇帝对从南方几个沿海省份来面圣的地方官最头疼，口音太重天子也没辙 ）
“普通话” 就是基于早期的 “官话” 而改进创立的。（“xx语” 在英语中是专有名词，以大写字母开头，所以 “官员” mandarin 是小写一般名词，“普通话” Mandarin 是大写专有名词）
那 mandarin 为啥又是 “橘子” 呢？
英英词典说 “橘子” 的英文叫 mandarin，不过是较后期由法语的 mandarine 进入英语的。（今天橘子的英语有时也会拼写成 mandarine，e 结尾）
见上图 ，韦氏词典说 “橘子” mandarin 是由朝廷命官的袍服颜色而得名的... 什么 ？？？？ 你记得宫斗剧中宦官或大臣有穿过橘色的官袍吗？好像没有吧。
不过后来想了一想，葡语的 mandarium 和后来的英语 mandarin 是指 1589 年那个朝代的官吏，也就是说那个年代应该是大明王朝，而不是延禧攻略的清朝！明朝的官员穿的是橘黄色的官袍吗？赶紧上网搜一下：
最后再补一句，严格来说，中国人读、写的语言是 Chinese，但是我们说的语言则叫做 Mandarin （或 Shanghainese, Cantonese 等其他方言。） Chinese 最好只用来表示书写的中文文字。这就是为什么要求提供 translation 翻译文本的时候应指定 a Chinese translation，要请 interpreter 口译员的时候应该指定 a Mandarin interpreter.
© 2019 Kenny Wang, PhD 语言学博士、法律口译员
我是 西悉尼大学 Western Sydney University 翻译专业 的老师 ☕️ （对我们翻译专业有兴趣的同学可以猛戳上面的链接看我写的介绍哟！）