加利福尼亚州有两大公立大学系统-加州大学(University of California，简称UC)及加州州立大学(California State University，简称CSU)系统。美国名校多为私立大学，但在各项世界大学排名榜上，UC及CSU的诸多分校都名列前茅，被誉为全美甚至世界上最好的公立大学系统。

除了学校排名及教学质量外，由于UC及CSU皆为公立院校，学费相较私立大学低上不少，尤其是CSU系统，与私校一年的学费差异可以高达6万美元甚至更高。

UC系统共有10所大学，其中UC
Berkeley柏克利分校为UC中历史最悠久也最为人广之的一所，而UCSF旧金山分校世界排名一直紧追在柏克利之后，但由于该校只开设研究生院且专业选择较少，较少受到留学生的注意。

有别于CSU为教学型大学，UC为研究型大学，著重于高等研究领域，并通过合作研究促进相关高层次人才的培养。

另一方面，CSU作为教学型大学，以更低的学费以及相对宽松的入学门槛，提供高品质的教育，每年培养输出加州/美国大量的专业人才进入工作市场。

对于UC和CSU之间的选择，要考量的不只是世界大学排名。如果志在进入全球Top50院校，或是成为一流研究型人才，那么UC会是你努力的方向。但如果你的预算有限，或目标是接受良好教育后成为工作市场上的专才精英，那么CSU会是你更好的选择。