"唐僧"当年取回的就是《贝叶经》
“贝叶”也称贝多叶、贝多罗叶。“贝多”是梵语pattra（即叶、文书）的音译，pattra原指学名为Laurus Oassia之特定植物，然亦多用来指一般植物叶或书写所用之树叶。“贝叶”是梵语pattra音译与意译的结合。贝多罗（梵语ta^la-pattra，cta^la-pattra）树，学名Borassusflabelliformis，即棕榈树palmyra tree。贝多罗树之叶最适合书写。
贝叶经，即用铁笔刻在贝多罗（梵文Pattra）树叶上或书写在贝多罗树叶上的经文。素有“佛教熊猫”之称的贝叶经源于古印度，有2500多年的历史。在造纸技术还没有传到印度之前，印度等国没有纸之制造，故以树叶代替纸张。于是，印度人就用贝树叶子书写或刻写东西，贝叶经的名字由此而来。贝叶经多用“斋杂”和“瓦都”两种文字所成。佛教徒们也用贝叶书写佛教经典和画佛像，当年“唐僧”玄奘三藏从印度带回来的657卷佛经就是贝叶经，他在长安翻译的这些贝叶佛经至今被珍藏在大雁塔中。还有一部分贝叶经的内容为外道经文或古印度梵文文献。
《佛本行集经》卷五十一云（大正3·888c）︰“时彼天王，知如来意，即持笔墨及多罗叶，往诣佛所。”
《大唐新翻护国仁王般若经序》云：“缇紬贝叶，文字参差。”
《开元寺求得经疏记》等目录亦云（大正55·1092b）：“中天竺大那烂陀寺贝多叶梵字真言一夹。”
《酉阳杂俎》曰：“贝多出摩伽陀国，长六七丈，经冬不凋。此树有三种：一者多罗婆力叉贝多，二者多梨婆力叉贝多，三者部婆力叉多罗多梨。并书其叶部，阇一色，取其皮书之。贝多是梵语，汉翻为叶。贝多婆力叉者，汉言树叶也。西域经书用此三种皮叶，若能保护，亦得五六百年。”
佛经最初仅是师徒相承，口口相授，并没有见诸文字。到西元前一世纪第四次结集时，才把经文和注疏记录在棕榈叶上，成为卷帙浩繁的三藏经典。大量贝叶经被僧人从印度和斯里兰卡带到中亚、我国西藏、新疆和东南亚各国并保存至今，对佛教和佛教文化的传播、发展起到了巨大的作用。
在我国傣族，贝叶也叫“戈兰叶”，贝叶经叫做“坦兰”，是用民间制作的铁簪子刻写在经过特制的贝叶片上，其规格有每页四行式、五行式、六行式和八行式等四种，傣语分别称“兰戏”、“兰哈”、“兰贺”、“兰别”。以前三种规格的贝叶经本最为普遍。
自古以来，傣族社会所有的历史事件和文化，全靠一片片贝叶记录世代相传，傣族人民把贝叶经视为全民族的宝贵财富加以保护。佛寺收存贝叶文献早已成为傣族传统，贝叶经的其来源一是由佛爷自己刻写，二是接受世俗众生“赕坦”献经或“赕簿”献书。历史上，每座佛寺里都有一个藏经阁，傣语称“林坦”，所有的贝叶经都要统一保管在这里，由佛爷、和尚严格看管。未经寺主允许，任何人不得擅自进入这里带走经书。而且，他们对贝叶经的管理也很严格。除绵纸抄写的唱本、生产生活常识、医药、历法、伦理道德，占卜、法律典籍等可以保留在村里供寨人使用外，凡佛教经典和其他内容的贝叶经不允许个人带出佛寺藏入私人家中。所以，很少出现贝叶经在佛寺里流失的现象。
由于民间“赕佛”献经献书活动的蔚然成风，贝叶经中既有来自印度教的故事，又包含有与佛教唱对台戏的、涉及傣族民间原始信仰的传说。除了佛寺集中收存贝叶经而外，傣族世俗民间也流藏有各类贝叶文献，所以贝叶文化从佛寺到民间，成为傣族文化的代表和象征。贝叶经成了傣族社会各种文化知识和思想观念的荟萃之苑，这也影响到了贝叶文学的内容构成。西双版纳发现的贝叶经，有巴利文本和傣文本。内容除小乘佛教经典外，还有许多传说、故事、诗歌和历史记载等。
贝叶经典有八万四千部，保留在西双版纳的贝叶文化经籍从书目看多达5000多部，2000多种。按内容和形式大体可分为19大类。即：哲学历史类；政治经济类；生产生活类；民情民俗类；语言文字类；文学艺术类；宗教信仰类；佛教经典类；天文历法类；法律类；医理医学类；体育武术类；书画艺术类；制品工艺类；建筑设计类等。范围和内容十分广泛而丰富，涉及傣族社会历史文化和生产生活的方方面面，可以说它是傣族传统文化集大成的智慧万有文库。
贝叶经是傣族“贝叶文化”中最古老、最核心的部分，是“贝叶文化”的主要载体，可以说是傣族文化的根。一千多年来，傣族前辈文人们不图名不图利 ，孜孜不倦用铁笔将文字刻写在贝叶这上，默默奉献着智慧与才华，一代接一代，在他们当中没有一个人在自己刻写的经本里留下名字，然而却给后代留下了无穷的智慧和精神财富，汇集成为浩瀚的贝叶典籍， 创造了博大精深的“贝叶文化”。从而使丰富的贝叶典籍变成傣族社会的百科全书，形成极具特色的地方性民族文化。
我国西藏是当今世界保存贝叶经最多、最丰富的地方，迄今保存有梵文、藏文和巴利文等贝叶经古写本，主要成书于公元8世纪至14世纪之间，其中有不少属孤本、善本、珍本。由于西藏气候干燥，加上独特的保护方法和强烈的保护意识，在西藏发现这些的贝叶经（包括部分纸质梵文、藏文转写本）共1000多个函（种），近6万叶，都保存得非常好，具有极高的文物价值，是研究古代西藏文化、语言文字、佛教、宗教艺术等方面的重要原始资料。
在印度，早期的《贝叶经》写本几乎已经失传。在中国同样已相当稀少。《贝叶经》流传在中国其他地方的《贝叶经》少之又少，仅在镇平菩提寺、西安大雁塔、峨眉山、普陀山、中国国家博物馆等处存有少量版本，《贝叶经》已被定为国家一级文物。
巴利文《贝叶经》
傣文《贝叶经》
缅甸《贝叶经》
瑜伽《贝叶经》
印度-雅利安语的分类
