儒家指约束自己，使每件事都归于“礼”（“礼”为西周之礼)。“克己复礼”是达到仁的境界的修养方法。出自《论语·颜渊》：“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉！为仁由己，而由人乎哉？’”孔子在早年的政治追求中，一直以恢复周礼为己任，并把克己复礼称之为仁。颜渊向孔子询问什么是仁以及如何才能做到仁，孔子做出了这种解释。因此，可以把克己复礼视为孔子早年对仁的定义。

词语辨析

子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”

我们对孔子的这段话可以提出以下几个问题。

何谓复礼

我们前面讨论过《论语·卫灵公》中，子曰：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉”的涵义，知道“义以为质”中的“义”是“礼”的质，是“礼”的唯一标准。所以，“复礼”的意思是要求我们的行为要回复到礼之质“义”上，按公义、公理来办事。

克己对象

“克己”的己字应该是对天下每一个人说的，每一个人都作到“克己”，则“天下归仁”就顺理成章了。另一种理解，“克己”是专指居上位的当政者，依“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃”的思想理论，当政者“克己”作示范，老百姓跟着也“克己”，当每一个人都作到了“克己”，人们的行为都回复到公义上了，则当然“天下归仁”。

克己之意

在《论语·里仁》中，子曰：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”关于“自省、自责、自讼”曾子的名言是：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”但一般人很少有自责精神，孔子就曾感慨地说：“已矣乎！吾未见能见其过而内自讼者也。”（《论语·公冶长》）

克己内容

关于“克己”的“自戒”内容。在《论语·季氏》中，孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”

在《论语·颜渊》里，孔子在回答樊迟问“辨惑”时，讲的不是分辨是非之道，而是自修自戒。他说：“一朝之忿。忘其身，以及其亲，非惑与？”是强调遇事戒冲动。

克己关键

说到底“克己”只是克制念头。《书》曰：“惟圣罔念作狂，惟狂克念作圣”。圣是通明，狂是昏愚，心思通明为圣，倨慢为狂。而“圣”与“狂”之间的转换只在“罔念”与“克念”之间。克己复礼只在克制我们的邪念，以立人之正念。

子曰：“仁乎远哉？我欲仁，斯仁至矣！”

从“仁义”的概念“仁之法在爱人不在爱我，义之法在正我不在正人”和对“克己”含意的讨论，孔孟原儒的思想对人的要求都是对自己言，对君主居上位者言的，并且对居上位者有更高的要求，《论语·子路》中，孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。儒家在君王与臣民之间真实作到“不偏不倚”，我是看不出孔孟之道有维护了谁、袒护了谁的意思。

社会心理解析

天津医科大学王英博士从社会心理方面做出如下解析：

孔子在早年的政治追求中，一直以恢复周礼为己任，并把克己复礼称之为仁。颜渊向孔子询问什么是仁以及如何才能做到仁，孔子做出了这种解释。因此，可以把克己复礼视为孔子早年对仁的定义。这种定义，对理解孔子心性思想的意义有如下两个方面：

第一方面

明确了心性修养应以集体为重心的原则。也就是说，当个人的欲望和社会公允的行为规范发生冲突的时候，应该克制个人欲望，而选择社会规范。当时孔子个人认为，周礼是天下公允的行为规范，应该被广泛遵循。在对周礼的认识上，孔子显得过于主观了。社会所以遗弃了周礼，毕竟有着遗弃它的理由，实际上周代礼乐崩溃已经势不可挡了。如果搁置下孔子对周礼的个人看法问题，而考虑在个人和集体之间冲突的处理原则上，孔子选择尊重多数人的感觉、尊重别人的感觉，并把这种尊重超越在对个人欲望之上。所以，周礼可以崩溃，而孔子的仁道却会长期存在。

第二方面

承认个人欲望与社会规范之间存在着冲突的一面。遵守社会公允的礼仪制度，常常需要克制自己。克，表明了对自身欲望的抑制，也表明了自身欲望和社会规范不是完全统一的。如上所述，孔子早年的心性思想中存在的一个重大缺陷就是在“复”字上。克己复礼，而不是克己守礼。一个“复”字，说明这种“礼”已经失去了。既然已经不存在了，也就不是集体所期望的社会规范了。因此，“复礼”不仅是对自己欲望的不尊重，也是对当时社会心理的普遍不尊重。这不仅注定了孔子政治生涯的失败，也和孔子晚年对仁道的重新理解不完全一致。