从生物进化的角度讲，为什么世界上所有的古代人种（尼安德特人，直立人等).最后只有智人进化成了现代人？

问题的几个概念间有些问题：

智人和尼安德特人都是海德堡人的后裔，而海德堡人演化自直立人。

所以，智人和尼安德特人是平行的，而直立人是上一代种了。

由此，问题应该是尼安德特人为什么与智人的演化路径不同。以下为部分资料：

-----------------------------------------

尼安德特人的大眼睛和大脑袋

既然尼安德特人和现代人起源于大约50万年前的一位共同祖先，那么，为什么他们之间的差别如此巨大？其中的一个原因可能在于，很长的一段时期里，尼安德特人居住的地方比所有其他人族物种都要靠北许多。生活在高纬度地区导致了一个特殊的问题：低光照水平，这在冬季会尤其明显。它是生活在热带地区的物种所不曾面对的。低光照问题来源于两个因素。第一，当你从赤道向两极迁徙时，由于地球是圆形的，太阳光需要穿过愈发厚重的大气层。这自然会降低阳光的强度。此外，高纬度地区通常会覆盖有更多的云量，尤其是在北半球，这进一步降低了光照水平。第二，这一点要更为棘手，在靠近两极的区域，气候会表现出更明显的季节性。这是由于地球自转轴相对于公转轨道而言是倾斜的，在我们北半球的冬季，太阳直射南回归线，而在我们的夏季，太阳直射北回归线。结果是四季分明的一年之中白昼长度的剧烈变化——冬季的白昼时间短，夏季的白昼时间长。生活在高纬度地区的物种必须能够适应下漫漫黑夜以及短暂、阴晦的白昼。

对此，常见的演化方案就是增加视网膜（眼球后部的感光层）的面积，从而吸收更多的光线。这与夜视望远镜的原理基本是一样的，它可以让更多穿过瞳孔的光线聚集、聚焦在视网膜上。而如果你想要更大的视网膜，你就必须要有更大的眼球来为其提供依附，这是一个简单的物理学问题。因此，尼安德特人通常有更大的眼睛（比现代人大20%左右）。他们的身上还具有一种辨别性的特征：尼安德特人头部背面的“隆起”。我们的颅骨相对来说是圆球状的，但他们的要更为狭长，且在背面有一个凸出部分。大脑的后部是专门执行视觉处理的区域。以灵长目动物为整体来看，大脑视觉皮质的体积，视觉神经及神经间的各类中继站（way stations）的体积，以及眼球的体积，都是紧密相关的。这并不令人意外，因为视觉系统作为一个整体，其组织方式就像是一张简单的映射图：视网膜上的每一区域都会映射到视觉皮质承继层的匹配区域。所以，如果你有一张巨大的视网膜，你的大脑中就必须有一个巨大视觉系统来处理传入的光信号。因此，倘若尼安德特人有更大的眼球，那么，他们就会有更大的视网膜，以及大脑中更大的视觉皮质。结果就是，尼安德特人以更大的全脑容量来适应这一切——除非，他们愿意牺牲大脑中的其他部分来追求更好的视力。

尼安德特人的情况很可能是如此。与近亲种智人不同，尼安德特人似乎在大脑的演化上非常保守。换言之，即便尼安德特人全脑容量已经增大，但他们的大脑额叶却始终未变：只有大脑背部的视觉系统区域增大了。其结果是，尼安德特人的社群规模与与他们的祖辈早期智人（Archaic humans）大致相当。与之相对的是，尼安德特人的非洲表亲因为某种原因获得了脑容量的功能性增长，并最终催生了现代人（即，我们）。因为这一演变过程发生在热带地区，所以，全部的增长都出现在了大脑的前额部分。由于额叶对于社群规模的影响似乎非常关键，这也就促使非洲智人的社群规模从早期智人和尼安德特人的100~120人增长了我们现在的150人。这些人之后进入了欧亚大陆（7万年前左右），为了应对低光照的问题，他们同样也需要调整自己的脑容量。然而，到了此时，他们已经提高了自己的社会脑体积，所以，他们最终只是增加了额外的视觉系统，却并没有牺牲额叶或颞叶皮质。

尼安德特人的“隆起”的确是为应对高纬度地区的低光照问题而演化出的适应性特征吗？为了验证这一说法，露西课题的一位研究生，艾莉·皮尔斯，首先比较研究了来自不同纬度的现代人类。她测量了颅骨（来自博物馆藏品）中大脑和眼窝（或眼框[orbits]）的体积，并将这些数据与颅骨所有者居住的纬度相比较。附带说明一下，所有这些人都生活在最近的200年内。皮尔斯发现眼窝大小与纬度之间存在着显著的相关性，而脑颅骨容量（cranial volume，与大脑体积接近）与纬度之间也有着类似的关系。换言之，来自高纬度地区的人事实上有着更大的眼球，以及与之相匹配的更大的大脑。然而，皮尔斯也能够自不同的数据源证明，个体的视敏度（visual acuity，辨别外形的能力）几乎不随纬度而变化。换言之，随着现代人自赤道向北方（和南方）迁移，他们增加了视觉系统的体积以保持视力的大致不变。看来，尼安德特人栖居北部地区的时机选择太早，以致未能演变出智人具备的完整的社会脑功能。