为什么说海德堡人是智人的祖先？

一般认为海德堡人不是仅仅“生存在欧洲”，而是遍布欧亚非三大洲。

海德堡人的模式标本是1908年德国海德堡发现的Mauer 1，那时候古人类学界的习惯是新发现一个化石就命名一个物种，它被称为Homo heidelbergensis。

但是到了20世纪50年代，又流行物种大合并，Mauer的标本连同爪哇的直立猿人Pithecanthropus erectus、周口店的中国猿人Sinanthropus pekinensis在内，都被归入直立人（Homo erectus）。这个时候主流的人类进化模型还是那种阶段论，强调直线进化，例如迈尔认为，在任何一个时间点上永远只可能存在一个人类物种，直立人只是一个从南方古猿到智人的不间断演化过程中的一个中间阶段的产物。这样的话，智人或现代人的起源还不算是什么问题。

至迟到70年代以后，分类的趋势又从合转向分，依据形态而非地质年代划分出更细的群体（当然，比早年那种一地一名还是好多了），更加强调分支进化。这样，H. heidelbergensis才被单独拎出来，作为既不同于直立人（包括典型的东亚直立人以及非洲的匠人）、又比尼人和现代人更加原始的一种古人类群体。在这种看法的支持者看来，海德堡人应代表了尼人和现代人最后的共同祖先。但是由于模式标本Mauer 1只有下颌没有头盖骨，给后来的研究带来很多麻烦，等于要从各地发现的不同部位的骨骼化石中拼凑出一个研究者理想中的古人类，可以想见不同人的拼法是不同的，这一物种的内涵没有非常公认的鉴定标准。

一般来说，欧洲的代表性化石除了Mauer，还有法国的Arago、德国的Bilzingsleben、英国的Boxgrove、希腊的Petralona等。非洲则有埃塞俄比亚的Bodo、坦桑尼亚的Edutu、南非的Elandsfontein、赞比亚的Kabwe(Broken Hill)等。另外印度的Narmada，中国的郧县人、大荔人、金牛山人、马坝人等可能也是海德堡人（国内多视为具有进步形态的晚期直立人，或介于直立人和智人之间的过渡类型，明确主张为海德堡人的，还有据传是1930年代在哈尔滨江东桥发现的完整头骨）。

上述标本中一般认为年代最早的海德堡人是非洲的Bodo，距今约60万年，所以持海德堡人广泛分布看法的人，一般也认为海德堡人起源于非洲，然后向整个旧大陆扩散——在这一语境下说海德堡人是智人祖先与海德堡人的生存地域并不矛盾。但是，如果郧县人也是海德堡人，其年代比60万年要早很多。

另外，也有人主张一种更狭义的海德堡人，把上述标本中出自非洲者归入罗德西亚人（以Broken Hill为代表）或者古老型智人，从而把海德堡人的地域范围局限于欧洲、并排除出智人演化这一支系，认为它仅是尼人的直接祖先。再另外，还有人主张Mauer 1与其他地方发现的“海德堡人”化石皆不相同，还是应另找模式标本。西班牙胡瑟裂谷新发现的人类化石既可归入晚期海德堡人，又可归入早期尼人，也再次说明海德堡人的定义并不十分清楚。在类似这种对海德堡人的狭义理解中，智人的祖先是和海德堡人并存的。

为什么说海德堡人或者罗德西亚人是智人的祖先？主要根据还是体质特征，特别是那些不同于典型直立人的那些颅骨特征，比如颅更高、更圆，脑容量更大，面部更平，这些都接近现代人。