1950年初秋某日，解放军警卫连连长王猛带领部队押运支援大西南解放区建设的金融物资通过险峻的大凉山区，突然遭到不明武装袭击。虽然全连奋力反击，终不敌埋伏全员牺牲，王猛在生命的最后一刻向上级发出电报。几乎同时，距离车队遭袭地点不远的金龙寨，黑煞山土匪二当家赤黑子，收到消息找到仇家，大开杀戒。

物资被劫，山寨被屠两个事件惊动党中央，军区王师长下了死命令，务必在一个月之内找到丢失物资查明真相，尤其是要尽快找到丢失的人民币印刷制版，阻止劫匪制造假币扰乱解放区金融市场，继而造成更严重后果。

王师长令老虎营营长乔山虎组成小分队赶赴案发现场。根据现场勘察发现，袭击王猛车队的像是训练有素的军队武装，但枪支型号庞杂又似土匪武装。而且在被屠戮的金龙寨，带有土匪图腾的钢刀以及特意被摆成土匪图腾的尸体让引乔山虎更加疑惑。乔向师长汇报情况并得到命令，小分队乔装成老百姓进入大凉山腹地，从调查土匪入手开始秘密侦查。

袭击王猛车队的头目老曹装扮成解放军，赶去南都，找到了曾经是国民政府货币制版专家的隋柏良，并强行带走他们一家三口。中途隋柏良借机逃跑被汽车撞倒，民众聚集，老曹无奈先带走隋柏良妻女。隋被救到解放军南都医院，老曹又冒险前去劫持，被解放军发现发生枪战，老曹逃窜。王师长得知医院发生事件，立即带人前去，在与隋柏良交谈后，敏感的感觉到隋柏良不是普通百姓，命人调查，知道了隋柏良制版专家的身份。

乔山虎一行在进山途中，发现一个秘密交易枪支的车队，乔山虎命令不要打草惊蛇，兵分三路。乔与指导员谢秋萍伴成夫妻，跟随秘密车队住进许村客栈。