美国想提升锂矿自给率、摆脱对中国依赖？“先解决国内法律问题吧”

（观察者网讯）

由于全球对清洁能源以及配套储能需求的增加，使得锂矿正在成为下一个时代的战略资源，甚至有了“白金”的绰号。

当地时间25日，路透社发表了一篇题为“美国的锂法规未能跟上（需求）快速发展的步伐”的文章，揭示了美国国内混乱法规情况，直指法律问题是美国提升锂矿自给率以及打破中国对关键矿产主导地位努力的最大阻碍。

需求巨大，美国试图提高自给率

报道中提到，预计到2030年，全球每年锂需求将超过供应50万吨。而根据国际能源署的预测，到2040年，世界每年将需要至少110万吨锂。

面对这一需求，目前美国只有位于内华达州一处正在开工的锂矿，其锂产量仅占全球的1%。根据内华达州官方数据显示，该矿于1967年开始运营，目前仅仅拥有85名员工。2023年3月，位于内华达州的美国第二座锂矿财刚开始建设。

根据统计网站Statista数据，在截至2023年底的已探明锂矿中，智利的锂储量位居世界第一，紧随其后的是澳大利亚和阿根廷。中国位居第四，而美国位列第五。

全球锂矿储量排名 图片来源：Statista

但这一格局未来可能发生改变，2020年美国科学家宣布在一座名叫麦克德米特火山口的死火山口附近发现了世界上储量最多的锂矿。

虽然最终数据尚不明确，但据美国《商业内幕》网站2023年9月援引Jalopnik的报道显示，该火山口及其周围地区初步的粘土锂矿估计可能含有超过1.32亿吨锂，足以满足全球数十年的需求。

同时《商业内幕》网站还援引MSCI可持续发展研究所报告表示，美国79%的锂储量位于美洲原住民保留地35英里范围内。

在已探明的锂矿储量中，约有数百万吨卤水型锂矿位于得克萨斯州、路易斯安那州和其他矿产丰富州的地下。

考虑到锂矿的潜在的巨大战略、商业价值，和出于对“国家安全”的考虑，拜登政府正在通过立法和行政权力，争取扩大美国国内锂生产，以改变美国对外国（尤其是中国）的依赖。但是各州混乱的法规正在严重影响相关进程的推进。

法律混乱，权责不明

路透社的报道指出，虽然各方都知道在美国土壤下的卤水中蕴含大量锂矿，但是大家依旧为谁是这些锂矿的所有者，如何监管从开采道出产电池的整个生产过程，以及谁应该为制造过程中的各种费用买单而莫衷一是，甚至不知从何开始。

得州在2023年通过了一项法律，要求该州的相关管理机构制定从卤水中提取锂矿的法规。但是在接受路透社采访时，试图参与该项目的Tetra集团CEO抱怨道：“我甚至不知道从哪里开始与得克萨斯州当局合作以获得卤水矿产权。这很混乱。”

负责管理得州矿产和环境的得州铁路委员会方面则表示，他们会等到相关机构将规则制定出来后，对展开对相关规则的公示和讨论，然后由3名委员进行投票。

虽然Tetra集团已经测试了200多个来自得州的卤水样本，但由于这种拖延和法律的不确定性使得该集团还是放弃了在得州迅速开展项目的想法。

由著名的科赫集团支持的标准锂业集团去年10月也表示，虽然它在得克萨斯州的一口卤水井中获取的卤水样本显示，其中锂浓度几乎与智利部分地区相当，但是他们依旧需要等到相关标准出台后才能去开发这些锂矿。

智利锂矿 图片来源：视觉中国

这种管理混乱并不局限于得州一州。在同样拥有锂卤水矿的俄克拉荷马州，负责石油和天然气开发的俄克拉荷马州公司委员会表示，它对锂生产和特许权没有管辖权，要求记者去咨询该州的矿业部。而矿业部表示它也不负责管理锂矿。

在路易斯安那州，由于该州没有与锂相关的现行法规，情况则更为复杂。当地法律专家担心那些处理过滤后废水的公司会在重新注入地下水时会侵犯周围土地。路易斯安那州立大学矿物法研究所所长表示：“可能需要经过法庭审理后才能确定他们是否有权重新注入地下水。”

除了管理相关的问题，另一方面的问题来自于生产过程中对矿产的处理和环保压力。锂矿开采需要耗费天量的水资源，而许多锂矿位于美国西部的偏干旱地区。

根据亚利桑那州立大学霍华德中心去年的一项调查发现，美国现存唯一的锂矿——“银峰”（Silver Peak）锂矿，自上世纪开工以来，已经抽取了至少40亿加仑（约151亿升）升地下水。而这直接导致了该矿周围地下水正在减少甚至消失。这份报告，引发了当地很多人对于锂矿开发对环境影响的担忧。

“银峰”（Silver Peak）锂矿 图片来源：NASA

对于地下水安全的担忧促使各州推进了相关立法。犹他州在2023年批准了一项旨在防止富含锂的大盐湖的水位下降的法案。这导致参与该项目的Compass Minerals公司在2月表示“这个项目的监管风险已经显著增加。”然后他们放弃了在该湖泊中生产锂的计划，并解散了其整个锂团队。

“不确定性是最可怕的部分，”一位拥有几个州丰富的锂土地的所有者说，他拒绝透露姓名以免冒犯监管者，“如果没有现成的监管结构，你如何开发这些项目并获得财务支持呢？”

尾矿变金矿，利益分配格局正待重塑

对于很多美国公司来说，开发锂矿还有另一方面的挑战。

卤水型锂矿是油气田的伴生矿。虽然传统上石油公司一直支付费用以处理油气田产生废水，并出售其中提取出的包括锂在内的各种资源获利；但是随着对于锂需求的增加，土地所有者、石油生产商和负责处理油气田产生的废水的公司试图从其中分一杯羹。

虽然在2023年得州一上诉法院裁定，石油公司COG由于对开采的石油有所有权，所以对这种伴生矿同样拥有所有权，但是这个判例并不通用。因为并非所有油田都细致规定了石油以及其伴生矿的所有权。而这可能导致需要重新修订一些合同。

此外，由于锂矿卤水需要经过机器过滤才能提取出相应的锂矿，而卤水现在没有与原油类似的明确市场价格作为参考。因此，如何在兼顾设备运营成本的同时，确定给予土地所有者支付的特许权费率存在很大争议。

阿肯色州能源和环境部部长表示，该州可能会根据卤水矿床中的锂含量收取不同的费率。

但这样的表态并不能加快相关企业投资步伐。埃克森公司虽然尚未提交相关费用的提案，但是该公司表示希望该州的特许权使用费能在全州范围内统一。而全球最大的锂生产商Albemarle则表示年底将会在阿肯色州开设一个试点设施，并同时观察标准锂业的特许权的审查过程。

加利福尼亚州则表示，该州会对每吨锂征收了一项固定税，并表示这是为了确保所有居民都从能源转型中受益。此举已经导致原计划为通用汽车和STELLANTIS集团供应锂电池的项目延后。

美国加州地热田内或可提取超千万吨锂矿资源 图片来源：视觉中国

去年，《外交政策》网站曾发文称，经过数十年的努力，中国已经在开采、精炼和加工这当中许多原料方面开拓出绝对的领先地位。这种主导地位让美国感到惊慌，加深了对供应链可能陷入瓶颈的恐惧。

文章表示，美国近年来一直痴迷于能源安全、矿产安全，以及一切能实现自给自足的东西。“然而，涉及到关键的部分时，仅靠当前国际上的那些一纸联盟的标签无法解决问题。”