经典条件反射理论（classical conditioning ）由俄国生理学家巴甫洛夫提出。是他研究狗的消化腺分泌的时候偶然得到的结果。经典条件反射主要是依靠非条件反射作为基础，经过强化之后形成的。一般来说，经典条件反射的形成过程可以分为三个阶段：非条件刺激能够引起某种反应，而中性刺激不能够引起这种反应（食物能够引起狗的唾液分泌，铃声不行）；中性刺激伴随液推术状着非条件刺激多次出现，引起该反应（喂食的时候响起铃声，狗分泌唾液）；中性刺激单独出现也可以引起该反应（铃声响起，狗分泌唾液）。其中第二个阶段就是强化阶段。狗听到铃声分泌唾液就是经典条件反射。
操作性条件发射（operant conditioning）由斯金纳发现（实际上班杜拉来自也有份，只不过解释不一样）。一只老鼠如果碰到笼子360问答当中的某个开关，食物就会从一个小洞里掉下来，老鼠就可以享受了。最开让陆始可能老鼠只是偶然碰上这个开关，但是多次之后，老鼠碰到开关的频率会越来越频繁。食物是对碰开关这个行为的强化。我们就说这种碰开关的行为是操作性条件反射。