肿瘤标志物的意义

如果发现了“肿瘤标志物升高”，一定是罹患了癌症嘛？

谈到肿瘤标志物的问题，我们需要先回到本季的主题：癌细胞，来源于机体的正常细胞。正因为癌细胞和机体正常细胞有诸多相似，找寻“癌症早期信号”，实际上是在找“不同”：有哪些特点，是癌细胞有的，正常细胞没有的？这些特点，就可以作为诊断癌症的手段。

肿瘤标志物，就是这样一种“不同”：肿瘤细胞会分泌一些物质，这些物质正常机体细胞常常不分泌或者分泌水平低。那么，肿瘤病人体内，这种物质的水平常常会升高，成为肿瘤发病的“信号灯”。

但仅仅满足这个条件，显然是不够的：因为这种物质，还需要稳定存在，能够被检测到。并且检测方法还不能有太大创伤。

图1：就像是抓捕犯人，通缉令上写的都是外在体貌特征，比如用这个特征来识别一个人，那显然是不实用的

“同源”性下的困境

一个蛋白，能够脱颖而出成为一个“肿瘤标志物”，相当于一个秀女，通过层层选秀进宫，再经过一路打怪，成为赢家。

图2：一个蛋白想成为肿瘤标志物，大概就像是一个秀女能成为嬛嬛

即便是千挑万选出来的，相对公认的肿瘤标志物，也还是会有会有缺陷：首先，没有“万能”的肿瘤标志物：大多数肿瘤标志物，只能监测一种或者几种肿瘤；其次，还是由于肿瘤细胞和机体正常细胞高度相似，即便是公认的肿瘤标志物，也不能和肿瘤100%划等号：一方面，不是每个癌症病人的肿瘤标志物都会升高；另一方面，也不是肿瘤标志物升高的患者，就一定患了肿瘤。

没错，对于诊断癌症而言，肿瘤标志物，只是一个非充分，且非必要条件。肿瘤的诊断，还需要查体、其他血压指标、影像学、以及最重要的病理 ，绝不是靠肿瘤标志物单打独斗就能完成的。

所以，肿瘤标志物的效能，比大多数人所想的，要弱很多。就像是公安机关在抓捕一个案犯的时候，往往是首先通过各种线索，大概推测出嫌疑人的特征（职业、体貌特征、性格特征、不在场证明等等），然后再逐一排查，就像是对于肿瘤标志物异常的病人，还要再安排许多相关检查。在小说中有凭借蛛丝马迹演绎出案情的神探，但现实并不这么美好：大多数大案要案都需要耗费相当的警力和物力，经过各种排查，破案，即便如此，也会有狡猾的犯人逃脱。这就像是确实有少数病人，因为临床特征明显，医生有丰富的经验，能够迅速被诊断，大多数病人还是要经过许多排查才能确诊，有时候未必会有明确的结论。

正确认识肿瘤标志物

可是，既然如此，我们体检时，需要查肿瘤标志物吗？答案是，需要的。因为肿瘤组织和正常人体组织本来就十分相似，肿瘤标志物是为数不多的早期肿瘤可能表现出的特征之一，就算是肿瘤标志物只是肿瘤的蛛丝马迹，现代科学，目前也只能做到这样。

因此，当看到体检报告中，某一个肿瘤标志物升高，特别是升高的不多的时候，你需要做的不是惊慌失措，更不是悲伤恐惧，而是去咨询一下肿瘤科医生。

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