"祁连"系匈奴语，匈奴呼天为"祁连"，祁连山即"天山"之意。祁连县因地处祁连山中段腹地而得名，隶属于青海省海北藏族自治州，北邻古丝绸之路的首要通道甘肃河西走廊，故有青海"北大门"之称。祁连县国土面积1.4万平方公里，占全州国土总面积的41%。辖4乡3镇45个行政村，截止2013年，总人口5万人，有汉、藏、蒙、回等15个民族，少数民族人口占79.2%。境内平均海拔3169米，县城海拔2787米，年平均气温1℃，年降水量约在420毫米之间，属典型的高原大陆性气候。祁连是青海省重要的资源富集地区。全县共有草原1764万亩，是青海省畜牧业基地，有藏系羊、牦牛、阿柔马等各类牲畜117.5万头只匹，年产牛羊肉1万余吨、祁连大白毛1300余吨。矿产资源多样，号称"中国的乌拉尔"，是全省资源开发的重点县。