1945年第二次世界大战已进入尾声：这年5月8日纳粹德国投降后欧洲地区的战事基本结束。这时对日作战就成为了全世界反法西斯同盟国的主要任务。明眼人都看出来日本投降只剩下时间问题了。战争期间240万日军被牵制在中国战场无法自拔，可日本愣是在这样的情况下发动了太平洋战争。两线作战使日本的人力资源已近枯竭。到了1945年已处于满负荷运转状态的日本经济根本无法继续供应各种战争物资需求。

　　1945年7月冲绳战役结束后日本本土已直接暴露在美军的攻击之下。8月6日美军飞机在日本广岛投下了代号为“小男孩”的原子弹。此时的日本寄希望于通过苏联的调停使日本得以较为体面地结束战争状态，然而却被苏联方面告知从即日起苏联与日本处于战争状态。8月8日苏联红军及蒙古军队越过中苏、中蒙边境开始展开对日本关东军的“八月风暴”军事行动。一天之后美军在日本长崎投下代号为“胖子”的原子弹。

　　在已走投无路的情况下日本天皇裕仁于1945年8月15日颁布终战诏书：“朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施，收拾时局，兹告尔等臣民，朕已饬令帝国政府通告美、英、中、苏四国，愿接受其联合公告。盖谋求帝国臣民之康宁，同享万邦共荣之乐，斯乃皇祖皇宗之遗范，亦为朕所眷眷不忘者；前者，帝国之所以向美英两国宣战，实亦为希求帝国之自存于东亚之安定而出此，至如排斥他国之主权，侵犯他国之领土，固非朕之本志；然交战已阅四载，虽陆海将兵勇敢善战，百官有司励精图治，一亿众庶克己奉公，各尽所能，而战局并未好转，世界大势亦不利于我。加之，敌方最近使用残酷之炸弹，频杀无辜，惨害所及，实难逆料；如仍继续作战，则不仅导致我民族之灭亡；并将破坏人类之文明。如此，则朕将何以保全亿兆赤子，陈谢于皇祖皇宗之神灵乎！此朕所以饬帝国政府接受联合公告者也。朕对于始终与帝国同为东亚解放而努力之诸盟邦，不得不深表遗憾；念及帝国臣民之死于战阵，殉于职守，毙于非命者及其遗属，则五脏为之俱裂；至于负战伤，蒙战祸，失家业者之生计，亦朕所深为轸念者也；今后帝国所受之苦固非寻常，朕亦深知尔等臣民之衷情，然时运之所趋，朕欲忍所难忍，耐所难耐，以为万世之太平。朕于兹得以维护国体，信倚尔等忠良臣民之赤诚，并常与尔等臣民同在。若夫为情所激，妄滋事端，或者同胞互相排挤，扰乱时局；因而迷误大道，失信义于世界，此朕所深戒。宜举国一致，子孙相传，确信神州之不灭。念任重而道远，倾全力于将来之建设，笃守道义，坚定志操，誓必发扬国体之精华，不致落后于世界之进化，望尔等臣民善体朕意”。虽说诏书中并没明确提到“投降”二字，可实际上这不过是委婉变相地承认投降而已。可日本的投降并未阻止苏联的进军：8月18日2：35，苏联红军的岸炮开始从12公里外的堪察加半岛轰击千岛群岛最北端的占守岛。苏军登陆部队在以“基洛夫”号巡洋舰为首的苏联红军驱逐舰队掩护下登岸。至23日午后占守岛守军全部投降。

　　苏军在夺取占守岛后随即向南进攻，此后的一系列登陆基本未遭抵抗。至1945年8月31日22时苏联红军结束千岛群岛北部的战斗，与此同时苏军开始进驻南千岛。1945年8月28日凌晨苏联红军在择捉岛登陆后1.35万日本守军不战而降。在历时半个多月的战役中日军几乎全军覆灭：伤亡1018人、被俘数万人。此役后苏联已完全占领了包括如今日俄争议的北方四岛在内整个千岛群岛。

　　既然日本已早在1945年8月15日就宣布投降，那么苏军为何直到半个多月后还在对日本采取军事行动呢？如果说苏联压根就拒绝接受日本的投降就该直接占领日本本土啊，可为什么苏军在占领千岛群岛以后就收手了呢？日本投降时苏联没收手大有趁机席卷日本本土之势，可拿下千岛群岛以后苏联就马上停止了对日本的军事行动。斯大林如此操作到底是个啥情况呢？难道说斯大林在半个多月后才得知日本投降的消息吗？

　　战争期间参与对日作战的盟国曾达成协议：日本之主权必将限于本州、九州、四国、北海道四大岛以及吾人所认定的其他小岛内。换句话说日本在战后明确拥有主权的领土只有本州、九州、四国、北海道这四个岛屿，至于其他岛屿是否属于日本应当由当年参与对日作战的盟国加以认定。如今俄罗斯在北方四岛问题上的态度就是俄罗斯作为当年对日作战盟国之一苏联的继承者就有权决定此地的归属。

　　即使是日本明确拥有主权的本州、九州、四国、北海道，根据当年的协议也应当在战后由参与对日作战的盟国实行分区占领。在当年的协议中包括关东、近畿在内的日本核心地区由美国占领；本州岛东北部及北海道由苏联占领；本州岛西部与九州岛由英国占领；四国岛则由作为亚洲抗日主力的中国占领；日本首都东京则由美、苏、英、中四国共同占领。1945年2月美、苏达成的《雅尔塔协定》中又明确提及千岛群岛要让与苏联。

　　因此苏联很自然就认为千岛群岛、北海道等地在战后应当由自己占领管制。无论日本是否投降只要苏联还没占领这些地区就会继续采取军事行动。1945年的日本早已不再是1940年和苏联签订《苏日中立条约》的日本。此时的日本在亚洲大陆深陷中国战场无法自拔，在太平洋战场又被美英盟军围殴。试问这样的日本有什么能力阻止苏联的军事行动呢？斯大林当然不会放过多捞取一些好处的机会。

　　虽说美国投下两颗原子弹加速了日本投降的进程，而且美军在太平洋地区也占据了战略主动，但苏军相比于美军更有近水楼台先得月的天然优势。地理上的先天优势使苏军得以在中国东北、半岛等地迅速推进。另一方面虽说日本天皇于1945年8月15日颁布了终战诏书，但各地日军的抵抗并未因此就马上停止下来。事实上当时日本国内反对投降的势力一度颇为活跃。

　　就在终战诏书颁布的前一天日本陆军省和近卫师团部分少壮派参谋人员就为阻止投降发动政变。虽说这场政变很快就被平息下来，但也可以看出当时日本国内的确有一股势力是反对投降的。苏联红军于1945年8月8日对盘踞在中国东北的日本关东军发起八月风暴军事行动，但关东军总部直到1945年8月18日才下达停止抵抗缴械投降的命令。这时距离日本天皇发布《终战诏书》已过去三天时间。

　　苏联此时在中国东北、半岛、千岛群岛等地的军事行动当然有趁机多捞取好处的想法，但同时也是在为将来可能与美国出现的地缘博弈提前做准备。随着英、法、德、日等列强在战争中的普遍衰落已使未来美苏争霸格局的雏形初见端倪。苏联当然想利用近水楼台先得月的地理优势抢在美国介入以前尽可能扩大自己的战略优势。因此日本天皇于1945年8月15日宣布投降后苏军并未停止军事行动。

　　其实苏联哪怕在占领千岛群岛后也并没打算停止军事行动。苏联占领千岛群岛后就开始准备继续进军北海道，可这时美国也已开始在日本展开行动。美国自从研制出原子弹以后就下决心单独占领日本。在日本正式投降的两天前美国把发给日本政府的“总司令第一号”命令通知各盟国。这其中就明确规定：“日本、菲律宾以及朝鲜北纬38度以南由美国太平洋陆军部队最高统帅麦克阿瑟受降”。

　　苏联获悉该消息后提出：代表盟军占领日本的最高统帅应当设置两名，分别由苏军将领华西列夫斯基和美军将领麦克阿瑟担任。苏联方面的这一提议被美方断然拒绝。这时掌握着原子弹的美国在战略上占据着主动地位，所以最终斯大林默认了美国对日本的单独占领。1945年8月28日首批美国海军陆战队在横须贺登陆，接着15万美军占领日本全境。美国就这样开始以盟国占领军的名义占领日本。