1. 金属(间或用竹子)制成的细棍形的物件。一端有扁平的头，另一端尖锐，主要起固定或连接作用，也可以用来悬挂物品或作别用。

2. 与“碰”连用，比喻难堪；困难。

《红楼梦》第四六回：“依我説，竟别碰这个钉子去。” 鲁迅 《故事新编·非攻》：“ 公输般 碰了一个钉子之后，改口说，但也大约很有了一些酒意。” 李佩之 《忆若飞》：“在工作中间碰到了钉子，从未灰心过，总是检讨教训后，继续的积极苦干。”

3. 比喻障碍。

《人民日报》1977.1.13：“ 周总理 又对我说：‘你回去要把北大理科办好，把基础理论水平提高。这是我交给你的任务。有什么障碍要扫除，有什么钉子要拔掉。’”

4. 比喻重兵防守处。

毛泽东 《论持久战》八六：“突击点选在左翼，恰当敌之弱点，容易取胜；选在右翼，碰在敌人的钉子上，不能奏效。”

5. 指内线。

《花城》1981年第4期（增刊）：“咱们埋在忠义军里的钉子，什么时候才能送来 耿京 的头？”