1. 对官吏政绩的考核。

汉 荀悦 《汉纪·宣帝纪一》：“及拜刺史、郡守、辅相，輒亲见问，观其所由，退而考察其行。”《后汉书·光武帝纪上》：“所到部县，輒见二千石、长吏、三老、官属，下至佐史，考察黜陟，如州牧行部事。”《宋史·选举志四》：“三省分三年考察之，高则引对，次即试用，下者还之本选。” 明 张居正 《杂著》：“盖外官既有考课之典，又有考察之例。”

2. 观察研究；审察。

《新唐书·李石传》：“古之圣贤，必观书以考察往行，然后成治功。” 宋 苏辙 《进御集表》：“或文采焕发，足以形容渊衷；或事实明著，足以考察时政，谨已譔次成书。” 周立波 《山乡巨变》上二：“快把刚才讲的这几个青年，都给我列入发展对象名单里，并且指定专人去负责考察和培养。”

3. 现常指实地观察调查。

鲁迅 《书信集·致胡今虚》：“学术文章要参考书，小说也须能往各处走动，考察，但现在我所处的境遇，都不能。”如：他们到各地考察水利工程。

4. 犹考试。

《宋史·选举志三》：“凡考察，悉準在学人数，每内舍十人取五，外舍十人取六，自上而下分为三等籍，以俟上舍考定而参用之。”