沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。

三国 魏 阮籍 《为郑冲劝晋王笺》：“前者明公西征 灵州 ，北临沙漠。” 北周 庾信 《周柱国大将军纥于弘神道碑》：“ 祁连 犹远，即受 冠军 之侯；沙幕未开，元置 长平 之府。” 唐 李白 《赠何七判官昌浩》诗：“羞作 济南 生，九十诵古文。不然拂剑起，沙漠收奇勋。” 何永鳘 《戈壁滩上的探矿队》：“咱们应当改变一般人对沙漠的解释。沙漠不光是沙子微颗的集合体，而且是丰富资源的仓库。”