1. 习用的古语。

元 刘祁 《归潜志》卷十二：“古文不宜蹈袭前人成语，当以奇异自强；四六宜用前人成语，復不宜生涩求异。” 清 李渔 《闲情偶寄·词曲上·音律》：“凡作倔彊聱牙之句，不合自造新言，只当引用成语。” 鲁迅 《坟·我之节烈观》：“不节烈（ 中国 称不守节作‘失节’，不烈却并无成语，所以只能合称他‘不节烈’）的女子如何害了国家？”

2. 指长期习用，结构定型，意义完整的固定词组。大多由四字组成。

清 任泰学 《质疑·经义》：“成事不説，遂事不諫，既往不咎，或是当时成语。” 赵树理 《金字》：“我想了一阵，想出个模棱两可的成语来，写了‘有口皆碑’四个大字。”