“不治已病治未病”是早在《黄帝内经》中就提出来的防病养生谋略，是至今为止我国卫生界所遵守的“预防为主”战略的最早思想，它包括未病先防、已病防变、已变防渐等多个方面的内容，这就要求人们不但要治病，而且要防病，不但要防病，而且要注意阻挡病变发生的趋势、并在病变未产生之前就想好能够采用的救急方法，这样才能掌握疾病的主动权，达到“治病十全”的“上工之术”。
故朱震享在《格致余论》中说：“与其求疗于有病之后，不若摄养于无疾之先；盖疾成而后药者，徒劳而已、是故已病而不治，所以为医家之怯；未病而先治，所以明摄生之理。夫：口是，则思患而预防之者，何患之有哉？此圣人不治已病治未病之意也。
治未病重在防，防未病与治未病殊词同旨，诗人陈志岁《病中窥镜》云：“偶对玻璃镜，床头漫想思。颜貌瞒人老，腰肢管自衰。至防防未病，精补补初亏。窃珍宾世体，须竟我为为。”（《载敬堂集·江南靖士诗稿》）
治未病是采取预防或治疗手段，防止疾病发生、发展的方法。
中医治则学说的基本法则。治未病包含三种意义：
一是防病于未然，强调摄生，预防疾病的发生，如《素问·四气调神大论篇》：“是故圣人不治已病治未病”；《类经》注释“此承前篇而言圣人‘预防’之道”。
《灵枢·逆顺篇》：“上工，刺其‘未生’者也……故曰上工治未病，不治已病”；
二是既病之后防其传变，强调早期诊断和早期治疗，及时控制疾病的发展演变，如《刺热篇》：“肾热病者，顾先赤，病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”
《黄帝内经素问集注》：“脏气热于内，必先见于色，病虽未发，见其色而即刺之，名曰治未病。”
《八正神明论》：“上工救其‘萌芽’，必先见三部九候之气，尽调不败而救之，故曰上工。”
《集注》：“萌芽，始发，见其洒淅动形而即治之，不使有伤三部九候之气。”
三是预后防止疾病的复发及治愈后遗症。《难经·七十七难》：“经言上工治未病，中工治已病者，见肝之病，不晓相传，但一心治肝，故曰治已病也。”相同语句又见《金匮要略·脏腑经络先后病脉证第一》篇首“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”根据五脏（五行）之间生理、病理相关原理，从整体出发，预测原发脏的病变发展趋势，采取非针对“现脏病”的“隔二、隔三脏”预防性治疗，防止继发脏病的产生，杜绝疾病发展和传变。
中医将治未病作为奠定医学理论的基础和医学的崇高目标，倡导惜生命，重养生，防患于未然。养生的内涵是延长生命时限和提高生活质量。
中医“治未病”理论主要包括“未病先防、既病防变、愈后防复”三大主题。
一、未病先防，治在未病之先。也就是说人们在没有患病的时候，要积极预防疾病的发生。中医以“正气内存，邪不可干”的论述强调重视体质的内在因素，一方面提出“饮食有节，起居有常，不妄作劳”和“精神内守，病安从来”的养生之道。另一方面要求人们“顺应天时，天人合一”，积极消除致病因素，避免或减少它对人体的侵害，就可保证不发病或虽病亦不重。未病先防正是与现代“预防为主”的新医学模式相吻合。它包含着调养精神、体格锻炼、合理饮食、适时养生、科学用药等丰富内容。
二、既病防变，治在发病之初。也就是说在患病以后，要积极采取措施预防疾病加重。一般来说，疾病的转变是由表入里，由轻变重，由简单到复杂的过程，因此，在防治疾病的过程中必须掌握疾病的发生、发展规律及其转变途径，做到早期诊断，有效治疗，治在疾病发作加重之先。
三、除邪务尽，使病愈防复。所谓“愈后防复”，就是指在病愈或病情稳定之后，要注意预防复发，时刻掌握健康的“主动权”。一般病人初愈后，大多虚弱，这就要求在康复医疗中，做到除邪务尽。针对患者气血衰少，津液亏虚，脾肾不足，血瘀痰阻等病理特点，采取综合措施，促使脏腑组织功能尽快恢复正常，达到邪尽病愈，病不复发的目的。
现实意义
1、为国民的健康护航
作为健康杀手的多数慢性病，都可以通过“治未病”的种种措施来预防；而对于传染病，通过打断传染必须的三个环节中任何一个环节，就可以有效地控制其流行，指导人们远离疾病。
心脑血管病、恶性肿瘤、呼吸系统病、营养过剩的代谢紊乱等已成为人类健康的最大杀手，这类疾病目前尚无特效药。
《中医现代化的指导思想与目标》一书提出了“辨证施保”，研究形成有效提高生存质量的养生、保健体系，明显降低疾病的发病率来延年益寿，这是21世纪中医现代化科技发展战略目标之一。
中医“治未病”，以增强体质为核心的健身、防病思想，以适应自然变化，增强机体抗病能力来治未病的基本原则，可以从功能的、整体的变化来把握生命，未病先防，有病早治，已病防变，病后调护。总之，“治未病”是人类保健养生，防治疾病的最高境界。“治未病”对于全民健康素质的提高，可以发挥重要作用。
2、降低医疗费用
“看病难，看病贵”一直是国民非常关心的问题，怎样防止医疗费用日趋高涨，减少医疗保健费用的巨大投资呢？
国家采取了这样的策略：逐渐从以治疗疾病为主导向以维护和促进健康为主导转变，卫生工作的基本方针坚持“预防为主”。而中医的防治原则始终贯穿着“治未病”的思想，要求医者在准（辨证准）、精（用药精）、廉（价格低廉）、便（使用方便）上做文章。
所以，将中医“治未病”的特色和优势加以发扬，在人们未病之前采取应对措施而不是病后用药，将会给民众带来更多的健康利益，也将节省更多的医疗费用。“九五”期间，卫生部曾做过的一个课题，研究社区防治和预防投资效益比，得出的研究结论是：一块钱的预防，可以节省医疗费八块五毛钱。
3、中医的特色与优势所在
中医学“以人为本”、“天人相应”、“形神统一”的健康观念以及“治未病”的主导思想和养生保健方法能够更好地适应这种健康需求的转变。随着医学模式由生物医学模式向“生物－心理－社会”医学模式转变，疾病谱的改变、化学药品的毒副反应、药源性疾病、医源性疾病的日益增多，以及新发流行性、传染性疾病的不断出现，中医更凸显优势。
4、中西医学对话和交流的平台
当前医学模式从生物医学转变为“生物－心理－社会”相结合的新医学模式，这样一来，把影响人的健康的诸要素均纳入其范畴，从全方位、多视角、立体化进行医学研究，这和中医重视整体，强调“治未病”，就可以互补相成了。
“治未病”作为祖先留给我们的宝贵遗产，作为中医药学奉献给人类的先进和超前的思维，其实质就是“人人享有健康”。中医学在医学模式、理论特点和诊疗方法上，对疾病的防治都具有明显的优势。老百姓在这一点上都有所体会，比如人们常说“中医治本”、“中医治病去根”、“中医讲究调理”就是对中医诊治优势的认同。
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