由梅西耶在1771年发现。椭圆星系m49是室女座星系团中被发现的第一个成员星系。发现者是梅西耶,他在1771年2月19日将其记录在案。这也是继lacaille反师垂现督按得发现了m83之后,在本星系群以外发现的第二个星系。