早有东汉史学家．文学家班固（公元32~92年）把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“九品量表”之中，分为上（上智）．中边受来标文文（中人）．下（下愚）三等。在每个等级中又分为：上上．上中．上下，中上．中中．中下，以及下上．下中和下下三等。这也许就是后人分三六九等的来源吧斤铁曾制式挥。
三六九等只是一种说法，也有说人分十等，意思量正本决植存钢求审需是人分贵贱。过去的说法是：
一官;二吏;三僧;四道;判位整端货动令十五医;六工;七匠;八料且贵做娼;九儒;十丐