“社区”一词不是源自汉语词汇，是伴随西方现代社会学的引入由英文community翻译而来，而文community一词，作为学术概念，译自德文gemeinschaft。不论是gemeinschaft还是community，作为社会研究的基本概念，它们的出现和研究发展有着特定的社会发展背景，同时随着研究的深入，这些词义内涵本身也在不断发生变化。因而，确切而全面地领会社区的含义，有必要首先考察这个词的西文出处与传播、传入过程。

1 社区概念的出现、传播、演变与引入

现代意义的社区概念和理论研究，最早出现在工业化、城市化发育较早的西方社会。1871年英国学者H．S．梅因出版的《东西方村落社区》一书，首先使用了社区这个名称①。1881年德国社会学家斐迪南·滕尼斯(F．J．Tonnies)将gemeinschaft(一般译为社区、集体、团体、共同体、公社等)一词用于社会学②，1887年他进一步在其所著的《Gemeinschaft und Gesellschaft》中(德语，译为《社区与社会》最早从社会学理论研究的角度频繁使用了社区的概念。滕尼斯将gemeinschaft解释为一种由同质人口组成的具有价值观念一致、关系密切、出入相友、守望相助的富有人情味的社会群体③。滕尼斯将gemeinschaft同gesellschaft(一般译为社会)进行对比分析，用来说明社会变迁的趋势和两种不同的社会团体。显然，这一概念的出现与当时西方社会的发展密切相关，隐约折射出第一次世界大战后，人们普遍对资本主义社会制度造成的社会秩序混乱和人际关系淡漠感到厌恶，滕