山东
1927年1月，在天津新明大戏院走红的京剧名伶刘汉臣、高三奎，被褚玉璞秘密处决，曾在全国轰动一时。然而，刘、高被害的真正原因却无人知晓，直到两年后，褚玉璞在山东被刘珍年活埋后，此案真相才得以大白天下。
1926年3月，在英日帝国主义的武装威胁和直鲁联军的进攻下，国民军被迫撤出天津，奉系军阀褚玉璞占领天津并出任直隶军务督办兼直隶省长。在任期间，他以筹措军饷为名，横征暴敛，大肆搜刮民财，中饱私囊。同年5月，春风得意的褚玉璞，在天津头号妓院天宝班相中了一个年仅16岁的姑娘小青。小青不但有倾国倾城之貌，而且还擅演二黄，特别是她殷勤周到的应酬，更使褚玉璞神魂颠倒。褚玉璞尽管已有了一妻三妾，但仍要将小青收入房中。
其后，褚玉璞让直鲁联军25师师长袁振青出面，送给天宝班窑主两千块现大洋，为小青赎身。窑主为能钓上褚玉璞这条大鱼而暗自庆幸，小青则是迫于他的淫威怎敢不从。经天津八善堂堂主杜笑山的大肆操办，褚玉璞终以明媒正娶的方式将小青收为第五房姨太太。
婚后的小青虽然过着衣来伸手、饭来张口的优裕生活，但精神上却很空虚，再加上所有日常活动都有一定的规矩，丝毫不能自己做主。她就像关在笼子里的一只小鸟，渴望着到大自然中自由翱翔。
一天，五姨太对贴身女佣于妈说：“成天呆在家里烦死了，咱们到园子里看戏去吧！”于妈连忙摆手说：“太太，这事我可做不了主，还是等老爷回来跟他商量了再说吧！”五姨太急了：“他上保定了，谁知道他多早晚能回来，好歹我也个主子，说话进门也有三个多月了，难道说连这点小事也做不得主吗？你就跟着我走，出了事有我呢！”拗不过她，于妈只得乖乖地跟着五姨太来到了新明大戏院。
新明大戏院在南市荣吉大街，始建于清光绪年间，初名下天仙，是清末民初时天津最红的戏园子。京剧名家谭鑫培、杨小楼、梅兰芳等都曾在此登台献艺。当时，民间流传着“要看好戏到下天仙”的说法。1925年，更名为新明大戏院，仍旧好角云集，生意兴隆。
五姨太来的那天，园内正上演刚在津城走红的刘汉臣主演的《济公传》。台上的济公神通广大，行侠仗义，专管天下不平之事，台下五姨太看得目不转睛，忽儿捶胸顿足，忽儿拍手叫好，她深为剧情打动，更被“济公”所吸引。散戏后，她一定要到后台看看“济公”到底是个什么样。当看到方才在台上惩恶扬善的大英雄脱去行头洗了脸，竟是个只有20刚出头、浓眉大眼、仪表堂堂的小伙子时，五姨太脸刷得一下红了。回到家中，刘汉臣的形象在她脑海里久久挥之不去。第二天，她的脚步情不自禁地又来到了新明大戏院。
刘汉臣是直隶省（河北省）故城县人，父亲郑长泰幼时经刘天仰介绍，随梆子戏班学艺，擅长演猴戏，红遍了大半个中国，有“赛活猴”的美称。后刘天仰不幸去世，郑长泰感念刘天仰，将自己的四个儿子中三个改从刘姓，为其传宗接代。这也就是刘汉臣姓刘不姓郑的原因了。
刘汉臣在兄弟中排行老三，自幼随父亲在上海学艺，练得一身的好武功，嗓音高亢洪亮，变声期过后益发宽亮。他天资聪颖，悟性极高，加上父亲督学严厉，使他技艺进步很快。十几岁时加入上海南市九亩地新舞台班，文能唱，武能打，没几年就从龙套升为主角儿。尤其是他在《卧薪尝胆》里的几手绝活，为戏园子号召来了满堂座儿。他还拉得一手好胡琴，十六七岁时演出《花子拾金》就能在台上自拉自唱。
面对五姨太的热情，已有家室的刘汉臣始终洁身自爱。戏班子里有一个二路演员、汪派老生高三奎，与刘汉臣是把兄弟。五姨太到后台玩时，别人都是敬而远之，惟有高三奎觉得她不过是个稚气未脱的小姑娘，便以年轻人天真无邪的感情真诚相待。她见了后台的东西新鲜，摸摸这个，问问那个，高总是不厌其烦地跟着她，告诉她；她想学一段老生戏，他就教她唱《甘露寺》里的“劝千岁”一段，还把唱词写在纸上，让她照着学。有一次，五姨太说想要一张刘汉臣的演出剧照作纪念，高三奎不加思考地背着刘汉臣将他的一张《卧薪尝胆》的宣传照给了她。他怎能想到，就是他不经意间给五姨太的这张照片，给他和刘汉臣惹来了杀身大祸！
