AKB48成立于2005年12月8日，是由秋元康担任总制作人的日本大型女子偶像组合，分为Team A、Team K、Team B、Team 4与Team 8五个队伍，还有做为“打工AKB”的企划限定成员。AKB48名字取自东京的秋叶原地区（简称Akiba），并在秋叶原拥有名为AKB48剧场的专用表演场地，以“可以面对面的偶像”为理念，几乎每天都在专用剧场进行公演。AKB48取得成功后，总制作人秋元康以相近模式陆续于东京以外的其他城市与其他国家陆续成立了姐妹组合，以朝不同市场发展，其家族组合成员总数已经超过500人。广义的AKB48指的是AKB48团体，包括日本本土的AKB48、SKE48、NMB48、HKT48、NGT48、STU48及海外的JKT48、TPE48、MNL48、BNK48、SNH48（SNH48后被AKS除名）。除官方经纪公司AKS外，合作的演艺经纪公司还有太田制作、尾木制作、渡边娱乐、Horipro、吉本兴业等；除国王唱片外，合作的唱片公司还有索尼唱片、环球唱片、艾回唱片等。成员中有禁止恋爱条款，不禁止单恋对方，但严禁双方交往，也出现过成员因为违反规定而遭辞退的现象。