过去，我们知道，偶蹄目长颈鹿科（Giraffidae）现存长颈鹿属（Giraffa）、霍加皮／㺢㹢狓属（Okapia）两属两种：长颈鹿（Giraffa camelopardalis）、霍加皮／㺢㹢狓（Okapia johnstoni）。长颈鹿属得名于阿拉伯语 zarafah，阿拉伯文原文自动给我整空白了。宋赵汝适《诸蕃志》作成“徂蜡”。或许来自索马里语 geri，郑和船队命名“麒麟”大概也是来自此。种加词由 camel 骆驼 + pardalis 豹合成，长颈鹿行走姿态似骆驼，斑纹似豹，天文学的“鹿豹座”实际上也是长颈鹿。英语 giraffe 也是来自拉丁语。
根据维基，长颈鹿一般认为分九个亚种：
- 网纹长颈鹿／索马里长颈鹿（G. c. reticulata）：大而呈多边形的褐色斑点，Lirin 衬有明亮的白色网纹。斑点有时呈深红色，并能扩散到脚部。分布：肯尼亚东北、埃塞俄比亚、索马里。——种加词“网纹状的”，英语 reticulate。
- 安哥拉长颈鹿／烟长颈鹿（G. c. angolensis）：斑点大，边缘有缺口，延伸至整个下肢。分布：安哥拉、赞比亚。——种加词“属于安哥拉的”。
- 科尔多凡长颈鹿（G. c. antiquorum）：斑点较小，较不规则，覆盖腿内侧。分布：苏丹西部、西南部。——种加词“古老的”，英语形容词 antique，危地马拉旧首都安提瓜（Antigua）也是“老城”的意思。至于“科尔多凡”音译自 Kordofan。
- 马赛长颈鹿／乞利马扎罗长颈鹿（G. c. tippelskirchi）：斑点似葡萄叶，边缘呈锯齿状。底色为深巧克力色。分布：肯尼亚中部和南部、坦桑尼亚。——
- 努比亚长颈鹿（G. c. camelopardalis）：斑点呈四方形，栗色；底色为白色。腿内侧及上肢以下无斑点。分布：苏丹东部、刚果东北部。——这就是指名亚种，用人话来说就是最早发现并命名的亚种，模式标本来自它。
- 罗氏长颈鹿／乌干达长颈鹿（G. c. rothschildi）：斑点深褐色呈长方形，网纹模糊。下肢有时带斑点。分布：乌干达、肯尼亚北部、中部。——种加词纪念 Walter Rothschild。
- 南非长颈鹿（G. c. giraffa），斑点较圆，有时呈星状。底色呈浅褐色，延伸至蹄处。分布：南非、纳米比亚、博茨瓦纳、赞比亚、莫桑比克。
- 赞比亚长颈鹿（G. c. thornicrofti）：星状斑点，延伸至下肢。分布：赞比亚。——种加词纪念 Harry Scott Thornicroft。
- 西非长颈鹿／尼日利亚长颈鹿（G. c. peralta）：浅黄色斑点。分布：乍得。
果壳提供了图片，标明不同的亚种：
左上角到右下角：西非、赞比亚、网纹、努比亚、马赛、罗氏、科尔多凡、南非、安哥拉。
《瑞应麒麟图》后世摹本的花纹似乎艺术想象的成分很大，甚至成了龙鳞。
这些亚种，有的分化已达两百万年，相互之间鲜有杂交现象，尽管外表上看起来差不多。基因分析建议归并为北方长颈鹿（Giraffa camelopardalis）、网纹长颈鹿（Giraffa reticulata）、南方长颈鹿（Giraffa giraffa）、马赛长颈鹿（Giraffa tippelskirchi）四个物种。分出的物种，就是隐存种（cryptic species complex，也叫姐妹种，sibling species）被扶正。隐存种在形态上很难区分彼此，然而种和种之间很少自然交配，尽管在人为状况下可以达成，但毕竟相互之间有所排斥，是不同的物种。
如下，重新罗列，个别学名根据命名规则个人修正，欢迎拍砖。
- 北方长颈鹿（Giraffa camelopardalis）
- 科尔多凡长颈鹿（G. c. antiquorum）
- 努比亚长颈鹿（G. c. camelopardalis）
- 西非长颈鹿／尼日利亚长颈鹿（G. c. peralta）
- 罗氏长颈鹿／乌干达长颈鹿（G. c. rothschildi）
- 网纹长颈鹿／索马里长颈鹿（Giraffa reticulata）
- 南方长颈鹿（Giraffa giraffa）
- 安哥拉长颈鹿／烟长颈鹿（G. g. angolensis）
- 南方长颈鹿（G. g. giraffa）
- 马赛长颈鹿（Giraffa tippelskirchi）
- 马赛长颈鹿／乞利马扎罗长颈鹿（G. t. tippelskirchi）
- 赞比亚长颈鹿（G. t. thornicrofti）
- 此外还有优雅长颈鹿（†Giraffa gracilis）、†Giraffa jumae、†Giraffa priscilla、旁遮普长颈鹿（†Giraffa punjabiensis）、侏儒长颈鹿（†Giraffa pygmaea）、西瓦长颈鹿（†Giraffa sivalensis，发现自西瓦利克山脉，亦称外喜马拉雅山脉，很多学名里省作 siva-，又可能来自 shiva 湿婆？）、（†Giraffa stillei）七个已灭绝物种，中文名大部分自行翻译的。
自己画了个图，工具 MindNode。
至于四个物种，个人觉得模式种还是原来的北方长颈鹿，因为是继承了原先长颈鹿的学名。然而南方长颈鹿变成了属名和种加词相同，却不是模式种的窘况。动物学允许同名同姓，譬如天鹅属的大天鹅 Cygnus cygnus，雁属的灰雁 Anser anser，喜鹊属的普通喜鹊 Pica pica。按照命名习惯，往往最常见的、最熟悉的可以叫“普通某某”，但我就不敢断言哪种可以叫“普通长颈鹿”。嗯，也有叫“习见”的，如“习见锉蛤”。
新增物种对生态保护来说是好事，人们会发现，北方长颈鹿等物种数量很少，会严加保护。实际上，非洲的诸多物种数量都在下降，千万别让孩子们以后只能在画册和电视上看到长颈鹿了——着实憨厚可爱，身姿优雅。
长颈鹿接近麒麟（长颈鹿科很多物种直接叫某某麟了，如萨摩麟，发现于日本国萨摩藩），很有祥瑞之兆，大可借此称号呼吁人们喜爱、呵护。今天日语依旧把长颈鹿叫麒麟（キリン），闽南语亦是，大概沿用了郑和的称呼。
麒麟在古代也可以写成骐驎，实在指鹿为马！不独赵高，上世纪科学家在刚果发现㺢㹢狓时候，也错误分类在马属，起名 Equus johnstoni。实在长太像了，一张马脸还有鬃毛！非洲又烂大街的野生驴、斑马，能不弄错吗？
中国本土的山西兽复原图。也有认为就是萨摩麟的，是不是真的很像麒麟？古人说不定就曾见到过孑遗的长颈鹿科动物。
这里，我们正文基本写完了——关于长颈鹿的分类，以及长颈鹿和麒麟扯不清的关系。当然，目前的分类基础上可能还要细分，因为四个物种似乎还存在并系群……
这里是视作六个物种的分类。把四个物种中的罗氏、安哥拉独立了。然而，安哥拉和南非的花纹一致，可见生物分类要做到明白账相当不容易。
最近单型属拆分基本是趋势，驼鹿（Alces alces）拆出了美洲驼鹿（Alces americana），鸵鸟（Struthio camelus）拆出了索马里鸵鸟（Struthio molybdophanes），非洲水牛（Syncerus caffer）更拆出了苏丹水牛（Syncerus brachyceros）、山地水牛（Syncerus matthewsi）、刚果水牛（Syncerus nanus），等等……更早的黑冠长臂猿（Nomascus concolor）也拆成了海南长臂猿（Nomascus hainanus）、东黑冠长臂猿（Nomascus nasutus）、西黑冠长臂猿（Nomascus concolor）三种，其他长臂猿拆分也不稀罕了。
参考资料
There are four species of giraffe, not just one, according to new genetic analyses