人类有语言，而动物尽管有各种各样的叫声，但那很难算作「语言」。

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在中国某些民俗和神怪故事中，动物需要炼化一块叫做横骨的东西，才能口吐人言。与此同时，猫有猫言，鼠有鼠语，鸟语是极难学的，狐狸是能言善辩的，蜜蜂则热衷于在花丛中传播八卦。

这些幼稚而可爱的幻想，其实非常接近一个重要的问题：人类的语言能力真的独一无二吗？

一些社会性的动物为了解决社群中的各种问题，可以发展出和人类语言很接近的交流方式，例如根据听到的声音学习新的发声方式。

大象生活在一个裂变——融合社会里，象群的成员和规模一直都在变化。这种复杂的社会关系，让它们发展出学习新声音的能力，并用于交流。

一头叫做Mlaika（斯瓦希里语，意为后裔）的年轻雌性非洲象，擅长模仿卡车的声音。从图中可以看出，她并非简单模仿刚听到的声音，而是抓住了卡车声音的特征。

而一头雄性非洲象（Calimero）在动物园和两头雌性亚洲象生活了18年后，就学会了亚洲象特有的短促鸣叫。

鲸类是另外一种极好的例子。例如，领航鲸会形成不同的群落，每个群落由若干过直系小家庭构成。这种动物会在不同的群落间形成方言。研究人员认为，领航鲸可以利用方言系统，区隔不同的族群，与自己不想打交道的同类保持距离。

东澳大利亚和西澳大利亚的座头鲸一开始有着不同的“方言”。但随后因为一些随机因素，比如一头西边的座头鲸，偶然加入东边的群落。东边的座头鲸们就学习到了来自西边的发音方式，并迅速在整个族群中扩散开来。

于是，每隔几年，座头鲸群落的“口音”就会发生一次彻底的改变，研究人员把这种现象称为座头鲸的文化革命。

许多鸟类也擅长学习发声，特别值得一提的是斑胸草雀，因为它是鸟类研究的模式物种。科学家在它们身上发现过很多有趣的现象。

比如，雄性斑胸草雀脑中控制鸣唱的一系列发声核团，远比雌性更加发达，呈现明显的性别二态性。这些核团是在雄性发育过程中，通过不断学习鸣唱才能成长起来。而性激素通过影响新神经元的替代、存活，在其中发挥着重要作用。

2010年，生物学家完成了对斑胸草雀的DNA测序工作。这是在鸡之后第二种被测序的鸟类。科学家发现至少有800多个基因同它们的鸣唱、听觉和记忆相关。

想象一下，800多个基因在大脑中此起彼伏，如同一个复杂的交响乐团，最终控制它们形成自己特有的歌声；它们依此引来雌性的关注，并成功传递了自己的基因。

然而，所有这些研究都很难得出结论：动物也拥有语言。更何况，对语言的定义并不完全掌握在动物学家手中。

在现代语言学家中，乔姆斯基就坚定认为（2002年），语言是人类独一无二的特征。他将其生物基础称为狭义的语言机能（FLN），具体而言就是人类语言的递归机制。

在他的生成语法理论中，通过这种机制就可以使用简单短语，构造理论上无限复杂的语句。除了从句以外，还有一种递归是大家都很熟悉的：从前有座山，山上有个庙，庙里有个老和尚，老和尚在讲故事，从前有座山……

在乔姆斯基看来，这虽然也属于广义语言机能（FLB）的一部分，却是一种基因突变，一个完全随机的事件，而非自然选择的结果。

另外一位重要的语言学家斯蒂芬·平克，也同意狭义的语言是人类所独有，但他非常激烈地反对乔姆斯基。因为他认为人类语言的独有特征不只有递归机制，还有语音、词汇、文法等等。惟递归假说与人类的解剖学、神经系统都不相符，更加不符合进化论。

最终他认为：语言依然是为了适应交际需要，而不断进化的复杂产物。

同样是在2002年，大名鼎鼎的叉头框P2基因（FOX2P基因）的研究出世了。

人类的叉头框P2基因基因和其他动物比，仅仅发生了两个碱基突变，但如果把人类版本的FOXP2基因转入老鼠体内，它们的发声方式就会发生质的变化，相关脑区内的神经元结构也会变得更加复杂。

而这一基因受损的人类则会出现严重的语言障碍（KE家族）。

另外一个重要的结论是，这个变异在过去二十万年间，有被强烈正向选择的痕迹（选择性清除selective sweep），这正好与解剖学上的现代人类崛起的时间一致。人类认知和语言能力的进化之谜似乎很快就要解开了。

可惜，2018年的一个研究推翻了这个正向选择的结论，原来当初只是人类样本太小造成的数据偏差。虽然叉头框P2基因依然重要，但是仅仅改变一个基因是造不出真正的语言的。

因为语言不仅仅是字符串，还是信息、知识、文化、沟通和智慧，正是这些造就了人类，又推动了人类语言本身进化，并最终成就了我们今天的世界。

本回答的内容和截图来自节目《动物有语言吗 | 混乱博物馆》

*在混乱博物馆微信公众号后台回复「鸟语」可获得文章中提及的5种动物叫声的音频。

动物有语言吗 | 混乱博物馆https://www.zhihu.com/video/1143188701487108096

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