美国继续推进大型水上飞机项目，推动两栖登陆作战方式革命性转变。
据美国“防务新闻”网站5月11日报道，波音子公司极光飞行科学（Aurora Flight Sciences）关于“自由升降机”（Liberty Lifter）项目的原型机设计被美国国防高级研究计划局（DARPA）采纳。美国国防部与该公司签订了价值830万美元的研发合同，用于推进该项目。
美国国防高级研究计划局最初设想打造一款体型和C-17相当的大型水上飞机，但最后将这款水上飞机的技术指标降低为与C-130H大小相当。据美国国防高级研究计划局2025财年预算文件披露，“自由升降机（Liberty Lifter）”水上飞机项目未来的数量规模有望达到C-17的级别。
波音C-17“环球霸王”战略运输机最大载重量77吨。相比之下，C-130大力神的翼展超过40米，最大载重量20吨。“自由升降机”（Liberty Lifter）水上飞机项目兼具两栖登陆艇、地效飞行器和水上飞机的能力，能够在水面漂浮、能够在水面以翼地效应高速飞行，执行人员和装备的运输任务。
据悉，美国国防高级研究计划局在2023年2月宣布该项目将由通用原子和极光飞行科学两组团队进行竞标，但由于通用原子公司的双体式飞机设计方案难以落实，美国国防高级研究计划局选择了极光飞行的传统单体飞机设计。
根据极光飞行今年1月发布的设计图，该公司将“自由升降机”的设计从T形尾翼改为Pi形尾翼，这样在容纳机尾货舱门时结构效率更高。此外，浮筒也从侧翼移到了飞行器的翼尖，从而更好地平衡了飞行器的经济性和地效性能。
美国国防高级研究计划局表示，“自由升降机”项目这种不需要船舶、不需要中转、快速高效直达目的地的两栖登陆战方式是未来登陆作战行动的真正技术转型革命。按照计划，极光飞行科学将在2025年初完成初步设计审查并开始制造原型样机，在2027-2028年进行首次试飞。