经文歌已盛行了约有五百年，它在文艺复兴时期的重来自要性，绝不亚于古典与浪漫时代的奏鸣曲形式。连弥撒曲与牧歌中，都可以看到经文歌形式。 经文歌的最大特征就是礼仪性的清唱式文苏始待京终，因此，16世纪也被服投杂形安首称为清唱式音乐年代。此外，经文歌还具有一些特点，包括多曲调——每一声部均有独立性主题；多节奏——这是由对位模仿、强弱位置各声部不相吻合互相交错造成的；多主题——一首曲子中有多种主题模仿对位；同节奏合唱——这多半出现于重要文辞时或段落结束之处。