山西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
我们都知道“皇帝”这个称号是秦始皇发明的，原本李斯等人给秦始皇的建议是称“泰皇”，但秦始皇并不满意，同时秦始皇觉得自己“德兼三皇、功盖五帝”，于是各取了“三皇”和“五帝”中一个字，形成了“皇帝”这个称号，过程确实如此，可是背后的象征意义你真的了解吗？
“皇”字的本义是光明和辉煌的意思，在甲骨文中，皇字的写法是像一盏正在燃烧的灯一样，引申为会用火的人，华夏历史上第一个会用火的人就是燧人，燧人是华夏历史上第一个会用火的部落首领，发明了人工取火，教会了所有华夏部落使用和保存火种，让人类告别了茹毛饮血的时代，开始步入文明时代，因此燧人被称为“皇”，同时燧人也是华夏远古历史上的祖先之一。
秦始皇
燧人被称为“皇”之后，“皇”字也成为华夏首领的专用名词，和“王”的意思类似，同时又有“大”的意思，又被引申为戴着金冠的王，经后世的历史发展，华夏远古时期有三个皇，关于三皇的人选最大可能性就是：燧人、伏羲、神农，燧人发明了火种，伏羲创造了华夏民族，神农发明了医药和农业生产，三皇都是远古华夏族的祖先，在华夏民族心目是神圣而伟大的。也有把天皇、地皇、泰皇称为三皇的，但这样的称呼明显就是泛称，而不是专指某位皇。
“帝”字的本义是指一个人的首先修养达到了和天地一样，并且与天地贯通、和谐的地步，就称为“帝”，帝在甲骨文中的写法像花蒂一样，蒂同帝，后来简化为“帝”，帝用得最多是指道德的意思，远古时期，有道德的人才能被称为“帝”，而且远古实行禅让制，只有道德最高的人才能成为最高首领，因此道德和首领挂钩，帝字也引申为最高统治者的意思，同时又有上帝、天神的意思。
三皇五帝
随着时代的发展，华夏历史上出现了不少帝，而最被称颂的有五个帝，关于五帝的说法也很多，但最有可能的是：黄帝、炎帝、颛顼、尧、舜，合称五帝，这是华夏历史上最为有名的五位帝，这一朝代处于夏朝之前。
进入夏朝后，最高统治者称“后”，因为夏朝的统治是姒姓、夏后氏，到了商朝时，最高统治者称“帝”，比如商纣王也被称为“帝辛”，进入周朝后，最高统治者则称“王”，比如周武王，同时也叫天子，就是天的嫡长子，因为周朝实行嫡长子继承制，天子就是天的嫡长子，天生的第一顺位继承人。
皇帝
周朝同时还实行分封制，周朝建立之初，等级森严，由周王分封诸侯，诸侯分为五等：公、侯、伯、子、男，诸侯国也因为大小不同，分别赐于不同的爵位，有称公的，比如齐桓公，有称侯的，比如魏文侯等等，到了东周春秋战国时期，礼乐崩坏，诸侯开始僭越自称为王，比如秦惠文王，这是后期诸侯国强大起来后擅自称呼的，实际上是违背周礼的，但没人在乎了。
秦国的前身就是就是被周王封为“子”爵开始的秦非子，经过几百年的发展，到了秦始皇时期，越来越强大，直到统一了天下，秦统一天下之后，实行了真正的郡县制，这在华夏历史上是从来没有发生过的事，秦始皇觉得自己的功劳非常大，需要重新制定一个全新的称呼来彰显自己的功绩。
商纣
秦国始于周朝，而胜于周朝，统一于天下，到秦始皇统一天下时，他可以采用的称呼有：王、帝、后、天子、皇、帝等等，这是华夏上古几千年历史发展下来积累的称呼，秦始皇让李斯等人商议取个称呼，李斯建议秦始皇称“泰皇”，因为泰皇在三皇之中最贵，但是泰皇是之前已经存在的称呼，秦始皇并不满意，他想要一个前无古人，没人用过的称呼。
