马钱子是马钱科植物马钱的干燥成熟种子，性味苦温，有大毒，归肝、脾经，中药处方中马钱子具有通络止痛、散结消肿的功效。马钱子有较强的毒性，若服用超过安全剂量的马钱子，则会引起中毒。
现代药理学研究表明，中毒剂量下马钱子可抑制呼吸中枢导致呼吸加重，出现胸闷、气短、呼吸不畅，造成吞咽困难，增强胃肠蠕动导致腹痛、腹泻、升高血压、降低心率等。马钱子还可以直接损伤肾小管上皮细胞，严重时可导致急性肾功能衰竭、尿毒症等。生马钱子经炮制过后得到制马钱子，可使毒性降低，毒副作用减弱，临床使用中还可通过配伍用药，降低马钱子的毒性。
现代药理学研究表明，中毒剂量下马钱子可抑制呼吸中枢导致呼吸加重，出现胸闷、气短、呼吸不畅，造成吞咽困难，增强胃肠蠕动导致腹痛、腹泻、升高血压、降低心率等。马钱子还可以直接损伤肾小管上皮细胞，严重时可导致急性肾功能衰竭、尿毒症等。生马钱子经炮制过后得到制马钱子，可使毒性降低，毒副作用减弱，临床使用中还可通过配伍用药，降低马钱子的毒性。