婆漏 犹太人在中国的历史既悠久又神秘。虽然中国关于犹太人最早的文献记录可以追溯到公元7世纪到8世纪间,但犹太人可能在更早的汉朝就已经来到了中国。从唐宋年间一直到清朝,犹太人都一直生活在一个相对隔离的社群中,大部分都居住在开封。到1949年中华人民共和国成立时,几乎所有的中国犹太人都放弃了他们的宗教和文化信仰。不过在20世纪末和21世纪初,一些国际犹太人组织开始帮助中国犹太人恢复他们的传统。
第一次鸦片战争后,中国被迫开放通商口岸和割让半殖民地,随之许多犹太人在英国的保护下来到中国。他们中的大部分都来自当时英国的殖民地印度或伊拉克。在20世纪的头几十年内,又有许多犹太人来到中国的经济中心城市上海和香港。
1917年俄国革命之后,更多的犹太人以难民的身份逃入中国。在1930和1940年代,犹太人为了逃避纳粹在西欧的屠杀也大批地涌入中国,这些难民多属欧洲籍。其中上海和哈尔滨以接乎寻谜纳犹太难民的数量而闻名世界。
几个世纪以来,因为通婚以及文化同化,开封犹太人已经和汉人没有多少区别,中国政府也不承认他们是一个独立的少数民族。除非这些遗弃了祖先信仰的犹太人重新皈依犹太教(Judaism),否则他们不具备移民以色列的条件。
今天,全世界有越来越多的华人和犹太人正在帮助中国犹太人复兴他们的传统。这在当代中国是尤其重要的,因为任何隶属于少数民族的中国人都可以享有免除计划生育限制和降低接受高等教育的门槛等等诸多优惠权利。关于中国的犹太教和犹太人的学术研究也成为了西方学者的焦点,在20世纪末取得了不少成果。
早期记录:文献资料显示,因为类似的风俗,中国的犹太人常常被其他中国人错认作穆斯林。在元代1329年到1354年的编年史文献中,人们找到了可能是中国人对中国犹太人的最早的称呼:“竹忽”、“朱乎得”(很可能来自于希伯来语的יהודים,“犹探欢讲太人”的意思)。这段编年史提到中国政府命令所有的中国犹太人进京。
然而,在中国之外的关于中国犹太人的记录要比这早得多。一名9世纪的阿拉伯旅行家认为犹太教徒也是在广府被屠杀的几个宗教派系之一。在8世纪,迁入中国的犹太人的数量已经非常之多,以至于中国政府必须指派特定的官员来管理、监督他们。
现代西方对于中国犹太人的最早正式记录可以追溯至17世纪在北京的耶稣会传教士的文献。
1605年,一位年轻的中国犹太人拜见了耶稣会传教士利玛窦,告诉他中国犹太社群信奉一神教。据说,当这位犹太人看到基督教的《圣母子图》时,他误认作是描绘《希伯来圣经》里的人物利百加和以扫或雅各的绘画。他还告诉利玛窦他来自开封,在那里生活著大量的犹太人。
利玛窦派遣了一位中国教徒去拜访开封。随后,其他的耶稣会教士(大部分都殃樱只市是欧洲人)也拜访了这座城市。他们发现开封犹太社群建造了自己的礼拜寺,该寺面朝东,收藏了大量的书刊手稿。
起源:公元76年(汉朝年间),罗马帝国皇帝提图斯(Titus)占领耶路撒冷,随后最初的一批犹太人经由波斯迁入中国。一位欧洲神父在1900年的论述中提到了一种假设,认为犹太人有可能在宋代从印度沿海路来到中国。
在翻嘱开封发现的三根有碑铭的石碑(Stele)为人们提供了三种假设。最古老的一根追溯到1489年,纪念一个犹太会堂的建造,上面记载著犹太人在公元前2世纪到公元2世纪。
19世纪:移居上海的第一波犹太人在19世纪下半叶到达,许多是来自伊拉克的西班牙系犹太人。最早来到的一位是伊利亚斯·大卫·沙逊,在1845年为他父亲在孟买的公司开设了上海分公司。从此逐渐有一些犹太人从印度移居上海,大部分都是从孟买来的老沙逊洋行(David Sassoon & Co)职员。这个社团主要由"亚洲" 、德国和俄国犹太人组成,也有少数来自奥地利、法国和意大利。犹太人在对华贸易中占据可观的份额,他们控制了大部分的鸦片和孟买棉纱的贸易。还有一些人服务于租界的市政机构,例如新沙逊洋行(E. D. Sassoon & Co.)的股东哈同就曾先后任职于上海法租界公董局和上海公共租界工部局。
1940年时,估计在中国的犹太人口共有36,000人 。最初来自中东、途径印度和香港前来经商的Sephardic犹太人,都在上海经营一些实力雄厚的洋行,拥有相当的社会地位。后来从俄国来了大批犹太难民,使得犹太人在上海的地位有所下降。
二战时期:另一波18000名犹太移民,在1930年代从德国、奥地利和波兰进入上海。那时上海是一个开放的城市,对各种移民都很宽容。1943年,日本占领军要求这18,000名犹太人, 正式名称为"无国籍难民",重新安置在上海虹口区一块面积3/4平方英里的区域里, 这一时期进入上海的犹太人总数等于前往澳大利亚、加拿大、印度、新西兰和南非的犹太人人数的总和。许多在中国的犹太人后来前往创建了现代以色列国。
犹太人对中国人提供了大量帮助,比如莫里斯·科恩成了孙中山的保镖,在中国抗日战争期间,如雅各布·罗生特博士,作为战地医生为共产党军队提供帮助,还有许多住在香港的著名犹太商人在战争期间为中国难民提供了慈善捐助。