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千叟宴的“千”指的是千人以上，“叟”指的是老叟，即老年人，“宴”指的是宴会，顾名思义，千叟宴指的就是千名以上的老年人参加的“养老尊贤”的盛大宴会。这种宴会是清朝时期皇帝为了笼络臣民而在宫廷之中举行的极为特殊的大型宴会，说他特殊是不仅是因为这种宴会举行的次数少，更是因为能够参加这种宴会的人都并非寻常之人。有清一代，千叟宴总共举办了4次，其中康熙朝分别于康熙五十二年和康熙六十一年举办了两次，乾隆朝则于乾隆五十年举办了一次。嘉庆元年，刚刚退位三天的太上皇乾隆和嘉庆皇帝又举办了一次千叟宴。嘉庆元年的这次千叟宴也是清朝乃至中国历史上皇帝举办的最后一次千叟宴。但是就在这次千叟宴结束后，很多参加宴饮的老寿星却接连去世，那么这是为什么呢？康熙五十二年，康熙皇帝为了庆祝自己六十岁大寿，同时也为了彰显大清帝国海晏河清盛世太平，因此决定举行千叟宴。康熙五十二年三月初一，康熙皇帝下诏，宣布全国年满六十五岁以上的老人，无论官员还是普通民众，均可进京赴宴。三月二十五日，康熙皇帝在畅春园接见了来自全国各地的老人，这次宴会上，为了彰显康熙皇帝和清廷敬老尊老的初衷，康熙皇帝亲令10岁以上20岁以下的宗室子弟以及皇子皇孙出来为老人们端茶斟酒。这次宴会共有来自全国各地的7000余名老人参加。盛况空前，一时之间，传为佳话。康熙六十一年，为了庆祝自己即将到来的70岁寿辰，康熙皇帝再次举行了千叟宴，由于前来赴宴的人数过多，所以这次千叟宴分两场举行，两场共有10200名老人参加，年迈的康熙皇帝非常高兴，还特意作诗庆贺。康熙皇帝举行千叟宴，其用意在“帝王之治天下，发政施仁，未尝不以养老尊贤为首务。”康熙皇帝借此希望诸位老者，回到家乡后，晓谕邻里：敬老尊贤，讲求孝悌，重视礼仪，移风易俗。乾隆皇帝在位期间，仿照其祖父康熙皇帝举办了两次“千叟宴”。第一次是乾隆五十年正月在乾清宫举行的千叟宴，当时全国60岁以上的赴宴老人达到了3000余人，其中包括大臣、官吏、军士、民人、匠艺等。由于人数众多，该厂千叟宴共设置宴席800度桌。乾隆六十年，即将退位的85岁的乾隆皇帝第二次举行了千叟宴，为了不逾越祖父在位61年的纪录，他决定将皇位禅让给第十五子颙琰，嘉庆元年正月初一，乾隆帝退位，作为太上皇。他在宁寿宫皇极殿举办了第二次千叟宴，此时，乾隆已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。这次宴会，最为引人注目的是 一位叫做郭忠岳的老人，据说这位老人当时已经141岁了，乾隆皇帝为这位老人的到来而感到格外开心，年迈的乾隆皇帝虽然已经年过八旬，但是仍然酒量颇好，席间与诸位老者谈笑风生，开怀畅饮。这次千叟宴也是清朝和中国历史上最后一次由皇家举行的千叟宴。但是就是在这次宴会结束后，很多赴宴的老人都去世了，那么这是为什么呢？这次千叟宴举行时正值正月，这是北京一年之中最冷的时节，冬季也是各类心脑血管疾病的高发季节，前来赴宴的老人都是一些年迈的老人，尤其是一些来自南方的老人，骤然到了气候寒冷的北方，以至于突发疾病，不治身亡。由于当时交通落后，加上老人们年纪以大，无法骑马前往，所以绝大多数老人都是乘坐软轿或者马车前往京师，当时的路况也并不好，加上天寒地冻，雪天路滑等因素，这些老人们在赴宴的路上就走了一个多月，有的甚至更长，过于年迈加上长时间的舟车劳顿，也是这些老人纷纷在宴会后离世的原因。虽然清廷先后举行了四次千叟宴，但是嘉庆元年的千叟宴上，绝大多数赴宴的老人都是第一次参加，这些人都是第一次见到作为天子的乾隆皇帝，不免非常激动，很多老人在见到乾隆皇帝之后激动的痛哭流涕，不停地磕头，而乾隆皇帝尊老敬老的举动更是让这些上了年纪的老人们激动不已，很多人在千叟宴结束多日之后仍然激动难抑。这也是很多老人在千叟宴结束之后相继去世的原因之一。康熙皇帝和乾隆皇帝举办千叟宴，实际上是提倡“养老尊贤”的社会风尚，两位皇帝都认为老者是社会宝贵的财富，老年知识分子更是国家宝贵的精神财富。尊敬老者，尊敬贤者，敬畏历史知识，敬畏历史经验，应该是文明社会的高尚道德，千叟宴对于当时社会上的“两不敬”-敬官不敬老，敬钱不敬贤是一针抑制计。