学校前身是1965年建立的华东化工学院（现华东理工大学）西南分院。1979年更名为四川化工学院，1983年更名为四川轻化工学院。2003年由原四川轻化工学院、自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并组建为“四川理工学院”。     截至2018年5月，学校有汇东、营盘、临港三个校区和黄岭彩灯基地，占地面积近4000亩，国有资产60多亿元。有图书273.32万册，电子图书500余万册，电子期刊2万余种；有二级学院21个，本科专业82个，一级学科硕士点7个，专业硕士学位6个；有专任教师1600余人，面向全国29个省（市、自治区）招生，全日制在校生和来自40个国家的留学生共3万余人。2018年5月31日，教育部官方网站发布关于2018年拟批准设置高等学校的公示，四川理工学院将更名为四川轻化工大学。