谷氨酸是酸性氨基酸，主要存在于谷类蛋白质及动物脑中。是构成蛋白质的氨基酸之一，是人体和动物的重要营养物质，具有特殊的生理作用。临床主要用于各种原因引起的肝性脑病和某些精神-神经系统疾病如精神分裂症和癫痫小发作，还可以改善儿童智力发育。能够维持大脑活动的兴奋性，增强学习的主动性，是一种公认的健脑物质。也是人们生活中常用的食品增鲜剂如味精。