《德伯家的苔丝》是哈代的代表作，是“威塞克斯系列”中的一部。它描写了一位农村姑娘的悲惨命运。哈代在小说的副标题中称女主人公为“一个纯洁的女人”，公开地向维多利亚时代虚伪的社会道德挑战。故事描述英格兰夏夫兹堡（Shaftesbury）有个女孩名叫黛丝，是一位善良、美丽的贫家少女，她不小心把家里唯一的老马撞死了。为了帮助家计，她来到富有的远亲德比威尔家工作，这个家庭只有一个瞎眼的老太婆（Mrs. d'Urberville）跟她的儿子亚雷克（Alec d'Urberville）。玩世不恭的亚雷垂涎她的美色，对黛丝极尽挑逗，一日周末夜在黑暗的森林里，黛丝疲惫的睡着了，被亚雷失身。黛丝对他并无爱意，于是回到家中，她的母亲怕亚雷不肯娶她。不久黛丝怀孕，产下一子，不久胎儿死去。在众人指指点点之下，黛丝被逼流落异乡，前往牛奶工厂上班，和三名员工 Izz、Retty、Marian ...