父亲是工程师。1917年投入俄国革命，但没有正式参加共产党。1918年毕业于国立莫斯科大学。 1958年12月10日 因发现并解释切伦科夫效应，和苏联科学家切伦科夫、弗兰克共同获得第五十八届诺贝尔物理学奖。第二次世界大战之后，塔姆从事控制氢弹裂变的技术研究，以使这种聚为反应转入和平应用。卒于莫斯科。