加拿大联邦在1867年建立时，承袭了英国君主立宪制下的内阁制，或称议会制。联邦议会为最高立法机构，由女王(由总督代表)、参议院和众议院组成。总督没有行政实权，主要职责是召集和解散议会，签署议会通过的法案。在大选中获得众议院多数席位的政党组成政府，该党领袖担任总理。总理和内阁成员必须是议员，另外，内阁成员中至少有一名参议员，其职务是政府驻参议院领袖。内阁集体向议会负责 。1926年英国承认加拿大在国际谈判和事务中的主权，加获得外交上的独立。1931年加成为英联邦成员后，其议会也获得了同英国议会平等的立法权。1982年3月，英国上、下院通过《加拿大宪法法案》后，加拿大议会从此获得立法和修宪的全部权力 。