正常颅腔由大脑镰、小脑幕分隔为幕上左、右及幕下三个腔室，当颅脑出现颅内血肿、脑肿瘤、脑外伤所致脑肿胀及脑挫伤时，会出现占位效应。此时其病变所在分腔的压力会比邻近分腔的压力高，脑组织则会从高压区向低压区移位。当被挤到附近的生理孔道或非生理孔道时，使部分脑组织、神经及血管受压，脑脊液循环就会发生障碍，进而产生相应的症状群，称为脑疝。另外，脑疝是多种颅脑疾病引发颅内压增高加剧的严重危象，若不及时救治，死亡率及致死率、致残率极高。