通常指学校制度中较初级的教育阶段。相对于中等教育、高等教育而言。如小学教育即属于初等教育。最初阶段的教育。自西周起，各代官学、私学所设的小学、书馆、蒙馆，都是儿童受初等教育的学校。我国近代初等教育的体制，确立于清·光绪二十八年（1902年）。其后学制迭有变更，以四二制（初级小学四年、高级小学二年）实施最久。在20世纪，随着时代的前进，初等教育在制度、结构、课程和方法等方面都有很大的发展。但各国实施初等教育的状况各不相同。